Realmente no se le puede dar a Caleb Williams una oportunidad como la que tuvo el sábado por la noche.
Se está volviendo demasiado bueno en las remontadas.
Williams lo hizo nuevamente en la Ronda de Comodines el sábado por la noche, lanzando dos touchdowns en la segunda mitad, y los Bears regresaron para ganar, 31-27, sobre los Green Bay Packers. Williams ahora tiene siete series ganadoras, la mayor cantidad en una sola temporada para un QB menor de 25 años desde 1950, según FOX Sports Research. La actuación del sábado fue la cuarta remontada más grande en la historia de los Bears, superando un déficit de 15 puntos.
Quizás la mayor sorpresa no fue sólo la actuación de Williams en la segunda mitad. Eso podría haberse debido al dominio de la defensiva de los Bears en la segunda mitad, en la que la unidad mantuvo al mariscal de campo Jordan Love y a los Packers a sólo seis puntos.
Aquí están mis conclusiones:
1. Este tiro de Caleb Williams definió el juego.
A menudo, en las grandes actuaciones de remontada, la jugada más importante es el touchdown de la ventaja.
En ese juego, fue una jugada de 27 yardas en cuarta y 8 con casi seis minutos restantes. Los Bears estaban abajo 27-16 en ese momento. Y estaban cerca del mediocampo. Si Williams no hubiera convertido en cuarta oportunidad, los Packers habrían tenido dificultades para ponerse en posición de anotar.
Williams se liberó del bolsillo y rodó hacia su izquierda. Vio al receptor Rome Odunze y, al caer, lanzó el balón a dos defensores de los Packers que estaban en una posición fuerte. Fue el tipo de juego que ayudó a todos a olvidar el hecho de que Williams sólo completaría el 50 por ciento de sus pases.
Fue un juego catalizador. Iluminó la banca de los Bears. Iluminó todo Soldier Field.
También vale la pena señalar que esto revirtió sus problemas en cuarta oportunidad, que fueron significativos en este juego. (Más sobre eso en un segundo).
Fue un recordatorio de que los Bears todavía tenían su magia. Y podrían –y lo harían– luchar para regresar a la contienda.
2. Que comience la discusión sobre el trabajo de Matt LaFleur.
Una serie de decisiones y errores llevaron a la derrota de los Packers.
Ninguno hace lucir bien a LaFleur.
Las decisiones de Matt LaFleur en la segunda mitad serán un tema candente en Wisconsin luego de su derrota ante los Bears. (Patrick McDermott/Getty Images)
Pero comencemos con lo que dijo LaFleur en el entretiempo. En una conversación con el reportero de Amazon Prime, LaFleur señaló que los Bears son un buen equipo que regresa y que los Packers no podían dejarlo ir. Pero eso es exactamente lo que hicieron, perdiendo su ventaja ofensiva y no respondiendo al físico de los Bears en el juego terrestre y la presión en el juego aéreo. Un puñado de recorridos cortos le dieron a Chicago un impulso real.
Luego estaban los tiros fallidos. Brandon McManus falló dos intentos de tiro de campo y un punto extra, que habría acortado distancias en el marcador. Todo entrenador debe asumir la responsabilidad de los tiros fallidos, en parte porque debe conocer el alcance de su pateador en cada parte del campo.
Finalmente, estuvo el tiempo muerto que LaFleur quemó en el último ataque del equipo en una conversión de tercera oportunidad en el mediocampo. Simplemente era demasiado temprano en la práctica, un error exacerbado por la lesión del centro Sean Rhyan, quien no pudo abandonar el campo y requirió una segunda vuelta de 10 segundos. También podrías (y deberías) cuestionar el hecho de que LaFleur usó sus otros dos tiempos de inactividad en discos anteriores y solo dejó uno para su último disco.
Todo esto permitió a los Bears liderar a los Packers, 28-6 en el medio tiempo.
Esto confirma la decisión del ex entrenador de los Ravens, John Harbaugh, de posponer las entrevistas hasta la próxima semana. Porque ¿quién sabe? Quizás el concierto de los Packers sea el estreno.
3. Las dificultades de Ben Johnson en cuarta oportunidad podrían cambiar la forma en que llama al fracaso
Los Bears terminaron 1 de 4 en cuarta oportunidad en la primera mitad. Para agravar el problema, para concluir la primera mitad, los Bears se fueron de 5-0 en tercera oportunidad. Para agravar aún más el problema, al final de la primera mitad los Packers estaban 4 de 6 en tercera oportunidad y 2 de 2 en cuarta oportunidad.
Así fue como los Packers construyeron su ventaja inicial, con los tres touchdowns de Love en la primera mitad.
A pesar de que los intentos de conversión de cuarta oportunidad se han vuelto comunes, Johnson todavía descubrió cómo hacerlos controversiales cuando intentó uno desde su propia yarda 32 y no logró convertir, y luego desde la (más razonable) yarda 37 de los Packers, donde volvió a fallar. Al final del juego, Chicago tenía 2 de 6 en cuarta oportunidad.
Me gustaría decirles que Johnson no intentará una conversión en cuarto intento desde su propia yarda 30 durante estos playoffs. Pero no lo sé. Johnson se encuentra entre los tomadores de decisiones más agresivos, y claramente quiere que su ofensiva (y ciertamente no su defensa) dicte los resultados del juego. Pero tal vez este partido –y la primera mitad– le hagan reflexionar.
4. El amor merece la culpa por la derrota de los Packers en la segunda mitad
El mariscal de campo de los Packers cometió dos penalizaciones por rodar intencionalmente y una penalización por retraso del juego. Esta penalización fue particularmente atroz porque vino inmediatamente después de un tiempo muerto. Llegó en un tercer intento y puso a los Packers en tercera y 15. Y como Love no pudo convertir ese tercer intento, tuvieron que conformarse con un intento de gol de campo, que fallaron.
Después del medio tiempo, Jordan Love no pudo seguir el ritmo de Caleb Williams. (Patrick McDermott/Getty Images)
Las estadísticas del conteo lucían bien: 323 yardas aéreas y cuatro touchdowns. Pero esas cifras no son suficientes para explicar las rachas. Completó 3 de 8 para 24 yardas en el tercer cuarto cuando los Packers abrieron la puerta para que los Bears volvieran al juego.
Love podría haber enterrado a los Bears en ese tercer cuarto. Demonios, podría haberlos enterrado en el último cuarto. Pero él y LaFleur no pudieron lograrlo.
Y llegó Caleb.
4 ½. ¿Qué sigue?
Los Bears albergarán su próximo partido de playoffs en Chicago.
Los Bears se enfrentarán a los Philadelphia Eagles si ganan el domingo. Si los 49ers de San Francisco ganan el domingo, Chicago se enfrentará a los Rams de Los Ángeles, que vencieron a los Panthers de Carolina el sábado por la tarde.
Los Rams son mi elección para ir al Super Bowl, así que no es un buen enfrentamiento para los Bears. Si Chicago cae en un hoyo, puedes confiar en que el entrenador en jefe Sean McVay y el mariscal de campo Matthew Stafford no dejarán salir a los Bears. Pero los Eagles podrían ser un mejor enfrentamiento para Chicago en lo que podría ser un juego de baja puntuación que, naturalmente, se reduciría a actos heroicos al final del juego.
En cuanto a los Packers, guau. Éste debe doler.
Ya sea que los Packers dejen a LaFleur o no, pasarán la temporada baja tratando de encontrar una manera de solucionar las inconsistencias en su juego. Love está dando grandes pasos para convertirse en un mejor jugador de abajo hacia abajo y de juego en juego, pero todavía hay margen para mejorar. Quizás los Packers, en su conjunto, encuentren más coherencia bajo la nueva administración.
La buena noticia es que se espera que el ala defensiva estrella Micah Parsons regrese la próxima temporada. La mala noticia es que es posible que no vuelva a estar en plena forma de inmediato y la defensa lució muy mal sin él. Por lo tanto, Green Bay necesitará encontrar un mejor plan para arreglárselas sin él si su recuperación sufre un revés y/o simplemente necesita tiempo para alcanzar su punto máximo nuevamente.
Claramente, los Packers no pueden regresar. Pero espero que no necesiten hacer ningún cambio drástico.
Antes de unirse a FOX Sports como NFL periodista y columnista, Henry McKenna pasó siete años cubriendo Patriotas para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguelo en Twitter en @henrycmckenna.
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