El incendio forestal más grande en Francia durante años se ha extendido rápidamente en una región mediterránea cerca de España después de dejar a una persona y varias heridas el miércoles, anunciaron las autoridades. El fuego quemó un área más grande que París, y el ejército fue llamado para ayudar.
El primer ministro francés François Bayrou deploró un «desastre en una escala sin precedentes» en la región.
Más de 2100 bomberos y varios bombarderos de agua lucharon el fuego que estalló el martes por la tarde en el pueblo de Ribaute en la región de Aude, una zona boscosa rural que alberga viñedos.
El incendio, que quemó 39,500 acres, permaneció «muy activo» el miércoles y continuó progresando cuando cayó la noche, dijo la administración local. El clima era caluroso, seco y ventoso, lo que hace que los bomberos contengan el fuego.
Los aldeanos buscaron ayudar a apagar las llamas o salvar su casa y sus pequeñas empresas, y describieron su alarma a la velocidad del incendio. Las cenizas llenaron el aire y las ventanas y automóviles recubiertos, y varias carreteras se cerraron en la región.
«El cielo era azul, luego menos de una hora después, el cielo era naranja», dijo Andy la camioneta de Saint-Laurent-de-La-Cabrerisse, en el corazón de la zona de fuego. «Aquí es donde salimos e intentamos ayudar».
«Escuchamos Pops y Cracks, eran los árboles, era la aldea», dijo a The Associated Press. «Podíamos ver que los fuegos se asientan en todas las colinas alrededor de Saint-Laurent». En Crepúsculo, dijo, vieron incendios en todas las direcciones, ciertas a 100 metros.
El ministro del Interior, Bruno Retailleau, dijo que los soldados fortalecerían los esfuerzos del jueves, con varias docenas de soldados para desplegarse.
Una persona murió en su casa y al menos otras 13 personas resultaron heridas, incluidos 11 bomberos, dijeron las autoridades locales. Faltaban tres personas, dijo la prefectura.
Jacques Piraux, alcalde de la aldea de Jonquières, dijo que todos los residentes habían sido evacuados.
«Es una escena de tristeza y desolación», dijo a BFM TV Broadcaster después de visitarlo el miércoles por la mañana. «Parece un paisaje lunar, todo está quemado. Más de la mitad o tres cuartos del pueblo se han quemado. Es infernal».
Los residentes y turistas en las áreas vecinas fueron invitados a quedarse en casa, a menos que haya sido invocado. Dos campamentos fueron evacuados como precaución.
El primer ministro se reunió el miércoles por la tarde con bomberos y residentes de Saint-Laurent-de-La-Cabrerisse, donde se estableció el puesto de comando del servicio de bomberos. Dijo que vino a expresar «solidaridad nacional».
La economía de la región se basa en el sótano y el turismo y «los dos sectores se ven afectados», dijo.
Bayrou dijo que está en marcha una investigación para determinar la causa del incendio.
El Ministerio del Medio Ambiente dijo que la región de Aude había sufrido sequía este mes, con restricciones al consumo de agua. La falta de precipitación en los últimos meses «ha jugado un papel importante en la propagación del fuego, porque la vegetación es muy seca», dijo el comunicado.
El incendio de esta semana ha sido el más grande desde la creación de una base de datos nacional de incendios en 2006, según el Servicio Nacional de Emergencia.
El sur de Europa ha experimentado varios incendios grandes este verano. Los científicos advierten que el cambio climático exacerba la frecuencia e intensidad del calor y la sequía, lo que hace que la región sea más vulnerable a los incendios forestales. El mes pasado, un incendio forestal que llegó al puerto sur de Marsella, la segunda ciudad más grande de Francia, hizo que alrededor de 300 personas lesionen.
Europa es el continente más rápido del mundo, las temperaturas que aumentan la velocidad del promedio global desde la década de 1980, según el servicio climático de Copérnico de la Unión Europea, dos veces.
«Hemos vivido aquí durante 10 años y no hemos visto algo así», dijo la camioneta. «Regularmente los veranos se vuelven más cálidos, hay cada vez menos lluvia, y este es un problema importante».
«Nos dijeron que el viento podría fortalecerse mañana», agregó.
