DENVER— El juego era entre los estudiantes y los desvalidos.
Los Chargers de segunda línea contra… espera un segundo, ¿los Denver Broncos, primeros cabezas de serie, solo generaron 240 yardas y no lograron anotar un touchdown ofensivo?
Así es la AFC esta temporada, llena de equipos que brillan una semana y brillan la siguiente.
El último partido de la temporada regular del domingo, que ganaron los Broncos, 19-3 – fue mucho más competitivo de lo que debería haber sido, especialmente teniendo en cuenta el desequilibrio de los incentivos.
Mientras los Chargers jugaban por orgullo y un modesto y sustancial puesto en los playoffs, lo que estaba en juego para Denver era de tres mil: un pase libre a la segunda ronda y la ventaja de local hasta el Super Bowl.
Qué preocupante que los Chargers puedan siquiera hacer que el juego sea interesante, después de dar descanso a 14 titulares, incluido el mariscal de campo de Pro Bowl, Justin Herbert.
Los Chargers ahora centran su atención en un enfrentamiento de primera ronda en Patriotas de Nueva Inglaterra, 14 victoriasque promediaron 34,4 puntos en los cinco partidos desde principios de diciembre, el domingo a las 17 horas. Hora del Pacífico.
Esta es otra oportunidad para que Herbert consiga su primera victoria en los playoffs. En sus seis temporadas, los Chargers han tenido dos apariciones únicas: un colapso épico en Jacksonville en la temporada 2022 y una derrota por cuatro intercepciones en Houston la temporada pasada.
«Con la forma en que ha jugado esta temporada, podría ser un gran avance», dijo el receptor Keenan Allen. “Todo lo que queremos está siempre delante de nosotros. »
El ala cerrada de los Chargers, Oronde Gadsden II, atrapa un pase contra el safety de los Denver Broncos, PJ Locke, durante la primera mitad del domingo.
(David Zalubowski/Prensa Asociada)
Esto no es del todo cierto. Allen tiene dos grandes elementos en su lista de deseos. Necesitaba nueve yardas más para recibir un bono de contrato de $250,000 y seis recepciones más para un pago de $750,000. Terminó con siete recepciones para 36 yardas. bote!
“Es bueno dejar eso de lado”, dijo con una amplia sonrisa.
Allen fue uno de los pocos veteranos de los Chargers que puso un pie en el campo. Los titulares ofensivos Herbert, Ladd McConkey, Quentin Johnston y toda la línea ofensiva titular observaron desde la barrera.
Así que el mariscal de campo suplente Trey Lance, que tuvo un comienzo inusual, tenía una colección de bloqueadores aún más mezcolanza de lo habitual, y se enfrentaba nada menos que a los líderes en capturas de la NFL. Los Broncos entraron al juego con un récord del club de 64 capturas.
Llegaron a Lance cuatro veces, y si bien eso podría ser impresionante, los Chargers consiguieron cuatro capturas, dos del liniero defensivo suplente. Otito Ogbonnia.
“Fue increíble”, dijo el corredor estrella Khalil Mack sobre el desempeño de los apoyadores.
Mack no participó, al igual que el safety All-Pro Derwin James Jr., el apoyador Daiyan Henley y el safety Elijah Molden. Todos volverán para el partido de los Patriots.
Los Chargers han vencido a los Patriots en sus dos últimos encuentros, incluida una victoria por 6-0 hace dos años en Foxborough. Esta es la primera vez que los equipos juegan con estos entrenadores en jefe, Jim Harbaugh y Mike Vrabel.
«Es el tipo de juego que define tu temporada», dijo Harbaugh. «Nuestro enfoque y atención está en eso».
El partido del domingo se decidió de antemano antes del inicio. Sí, los Chargers tenían marca de 5-0 contra sus oponentes de la AFC Oeste, pero su principal objetivo era mantenerse frescos para los playoffs.
Mientras tanto, los Broncos estaban tan concentrados en asegurar el primer puesto que el entrenador Sean Payton pidió a los operadores del tablero de video que abandonaran las jugadas locas durante los descansos de la acción. Quería que la multitud pensara en los decibeles, no en las distracciones.
El corredor de Denver, RJ Harvey, es tacleado por los defensores de los Chargers durante la segunda mitad del domingo.
(C. Morgan Engel/Getty Images)
Desde el principio, Denver parecía estar en el camino correcto. En su primera posesión, los Broncos pasaron de sus 13 a los seis de los Chargers, preparando el primero de cuatro goles de campo de Wil Lutz.
¿Quién hubiera sospechado que después de esas 81 yardas, la ofensiva de Denver solo generaría 31 más por el resto de la mitad?
En pocas palabras, Denver es un equipo extraño. Los Broncos han estado perdiendo en 12 de sus 14 victorias, y fue la segunda vez esta temporada que ganaron sin anotar un touchdown ofensivo. Naturalmente, el domingo hubo incentivos para mantenerse lo más sencillo posible en la ofensiva para no revelar más a futuros oponentes, a pesar de que este es un equipo que ya ha grabado 17 juegos en video.
Este juego fue un apestoso ofensivo o una obra maestra defensiva, dependiendo de tu perspectiva.
Ambos mariscales de campo lideraron a sus equipos en el terreno. Lance completó 20 de 44 pases para 136 yardas con una intercepción. Bo Nix de Denver terminó con 14 de 23 para 141 yardas.
