Los 49ers han estado escalando durante toda la temporada. Los Seahawks empeoraron aún más este viaje.

Brock Purdy estaba tendido.

Era tarde en el último cuarto y el mariscal de campo de los 49ers de San Francisco se había convertido en un origami en el césped, doblado toscamente entre dos defensores de los Seahawks de Seattle y mirando al cielo desde la parte plana de su espalda. El pulgar de su mano que lanzaba estaba maltratado y ensangrentado, una representación perfecta de las perspectivas de los 49ers en los playoffs. En un juego que significó tanto para la batalla interminable de la franquicia, se perdió un pie que era más importante para San Francisco que cualquier otro equipo de postemporada.

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No habría semana de descanso en los playoffs para los 49ers. Tampoco habría una ventaja de local que hubiera permitido a San Francisco despertarse el domingo con la comodidad de estar instalado en el Levi’s Stadium hasta el Super Bowl 60. En cambio, el amanecer mostrará una realidad diferente: los 49ers y sus fortunas en los playoffs fueron derrotados por los Seahawks en una brutal derrota por 13-3.

Se le negó el puesto número uno en la NFC y lo enviaron hasta el puesto número cinco. Y si Los Angeles Rams vencen a los Arizona Cardinals el domingo, San Francisco quedará relegado al sexto puesto. Para los 49ers, esta será la diferencia entre jugar su juego de comodines como visitantes contra los Carolina Panthers o los Tampa Bay Buccaneers (que terminaron con un récord de 8-9) o contra los Philadelphia Eagles o los Chicago Bears (que ingresan el domingo 11-5).

«Estamos listos», dijo el entrenador en jefe Kyle Shanahan después de la derrota. «Quiero decir, sí, hubiera sido bueno tener que jugar un partido en casa aquí – o ambos partidos en casa y tener un descanso – pero es lo que es. Este equipo ha pasado por mucho este año. Ahora tenemos que hacerlo de la manera más difícil, y vamos a aceptar hacerlo de la manera más difícil y estamos deseando que llegue».

Vale la pena señalar que los 49ers de Shanahan acaban de vencer a los Bears 42-38 en una remontada en el último cuarto de la Semana 17. También vale la pena señalar que los Eagles han tenido problemas con la consistencia ofensiva durante toda la temporada. Sin duda, ambos son vencibles en esta NFC. Especialmente si consideramos que a pesar de ser absolutamente manipulado físicamente por los Seahawks el sábado, los 49ers todavía tenían una oportunidad hasta que una intercepción tardía de Purdy fue marcada en la línea de golpeo antes de escaparse de las manos del corredor Christian McCaffrey y caer en los brazos del apoyador de los Seahawks, Drake Thomas. Los 49ers estaban en la yarda 6 de los Seahawks y eso acabó con la última mejor oportunidad de San Francisco de recortar la ventaja de 13-3 de Seattle.

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«Es una jugada que tengo que hacer, absolutamente tengo que hacerla», dijo McCaffrey después. «No espero nada menos que hacer esta jugada y eso depende totalmente de mí».

Ésa es una forma de ver las cosas. Otra forma sería admitir que San Francisco echó de menos a Ricky Pearsall una semana después de que proporcionara una chispa fundamental contra los Bears. Sin mencionar al tackle izquierdo Trent Williams, quien habría sido un ancla importante contra una línea frontal de Seattle que venció a Purdy y ayudó a contener una ofensiva que estaba en pleno apogeo mientras continuaba racionalizándose a través de McCaffrey. Así es como San Francisco pasó de estar detrás de Chicago a 42 para igualar el total de puntos más bajo (3) de la carrera de Shanahan como entrenador en jefe. La última vez que esto sucedió fue en 2017 y San Francisco apenas comenzaba el proceso de desmantelamiento total en la primera temporada bajo Shanahan y el gerente general John Lynch.

Quizás esto sea una señal de que Seattle y el entrenador en jefe defensivo Mike Macdonald son dignos del puesto número uno. Quizás esto sea una señal de que los 49ers están empezando a sentir los efectos de haber sido golpeados tan salvajemente por las lesiones y tener que hacer malabarismos con alineaciones inconsistentes. Lo más probable es que sea un poco de ambas cosas. Y esto último ciertamente no mejoró el sábado por la noche.

Shanahan reveló que Purdy sufrió un golpe en el hombro en la última jugada ofensiva de los 49ers, la que lo dejó tendido boca arriba después de ser rodado por dos defensores en un cuarto y 6 incompleto con 1:51 por jugarse, además de su pulgar golpeado. Los 49ers también vieron a los apoyadores Dee Winters y Tatum Bethune abandonar el juego con lesiones en el tobillo y la ingle, respectivamente. Si esto persiste, significaría que San Francisco podría llegar a los playoffs sin dos apoyadores titulares.

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Cuando Shanahan habla con dureza, así es como sigue pareciendo San Francisco. Pierde más jugadores. Vea a Purdy recibir una paliza. Hacer que McCaffrey cometa un error inusual. Ahora salimos de gira para los playoffs y pasamos el domingo con la esperanza de que los Cardinals puedan de alguna manera derrocar a un equipo de los Rams que jugará absolutamente con toda su plantilla de titulares para asegurar ese puesto número 5 y garantizar que no juegue en un clima de 30 grados en Chicago o contra el campeón defensor del Super Bowl, Filadelfia, en su campo local.

“Obviamente (el primer puesto) era nuestro objetivo, pero no podemos detenernos en eso”, dijo Purdy a los periodistas. «Tenemos un cambio bastante rápido aquí y necesitamos ganar la próxima semana. Nuestro equipo ha pasado por mucha adversidad, los muchachos caen, el siguiente arriba. La gente nos ha descartado y eso es bueno y pueden decir lo que quieran, pero para que salgamos a la carretera y encontremos una manera de ganar, lo hemos hecho antes y ese será nuestro objetivo».

Después del sábado, este es el único objetivo que queda, el único camino que queda. Y por ahora pasa por Seattle.