BRISBANE, Australia — Si es un año nuevo, debe ser una época seria para el tenis en Australia.
Poco más de seis semanas desde que la ATP y la WTA celebraron sus respectivas Finales de 2025, los jugadores de los circuitos masculino y femenino están llegando a Australia y Nueva Zelanda para un apretado calendario de torneos de dos semanas antes del Abierto de Australia, el primer evento de Grand Slam del año que comienza el 18 de enero en Melbourne.
La cabeza de cartel es la United Cup, un evento por equipos mixtos que se jugará en Perth y Sydney a partir del viernes y concluirá el 11 de enero. El torneo contará con cuatro de los 10 mejores hombres y mujeres del mundo, incluidos Coco Gauff, Taylor Fritz, Alex de Miñaur, Iga Świątek, Alexander Zverev, Jasmine Paolini y el canadiense Felix Auger-Aliassime.
También en la primera semana completa de 2026, el Brisbane International estará encabezado por la actual campeona Aryna Sabalenka, recién llegada de la exhibición de la Batalla de los Sexos contra Nick Kyrgios en Dubai.
Pero los dos nombres más importantes del tenis masculino están ausentes de los torneos previos al Abierto de Australia: el número uno Carlos Alcaraz y el segundo Jannik Sinner.
Alcaraz y Sinner, que han ganado nueve de los últimos diez títulos individuales de Grand Slam, y Sinner ganó el Abierto de Australia de 2025, decidieron jugar una exhibición en Incheon, Corea del Sur, el 10 de enero. Después de la exhibición, se espera que vuelen a Australia para comenzar sus preparativos en Melbourne Park.
Alcaraz jugará su primer gran torneo en siete años sin el entrenador Juan Carlos Ferrero; el jugador español anunció recientemente su separación. Alcaraz no ha anunciado un sustituto.
Otros jugadores de la United Cup, que comienza el viernes con Grecia enfrentándose a Japón en Perth, incluyen a Emma Raducanu, Naomi Osaka, Stefanos Tsitsipas y Stan Wawrinka, quien ha dicho que 2026 será su último año en la gira.
Wawrinka, de 40 años, tres veces ganador de Grand Slam, dice que espera mejorar su ranking actual de 157 y regresar al top 100 antes de retirarse. Su ranking más alto fue el número 3, logrado cuando ganó el Abierto de Australia de 2014.
«Estoy contento con la decisión (de retirarme) y me siento en paz con ella», dijo Wawrinka a su llegada a principios de esta semana a Perth.
Junto a Sabalenka en el Brisbane International de nivel 500 estarán la dos veces finalista principal Amanda Anisimova, la campeona de las Finales WTA Elena Rybakina, la actual campeona del Abierto de Australia Madison Keys, Jessica Pegula y Mirra Andreeva.
Se espera que Andreeva, de 18 años, sea la próxima gran estrella del tenis femenino y podría renovar su rivalidad con Sabalenka en Brisbane. Sabalenka lidera 4-2 en partidos cara a cara, pero la número 9 del mundo, Andreeva, consiguió una victoria en tres sets en la final de Indian Wells de 2025.
La rusa también alcanzó los cuartos de final de Roland Garros y Wimbledon el año pasado, así como las semifinales de Roland Garros en 2024, cuando a los 17 años se convirtió en la persona más joven en alcanzar las semifinales de un gran torneo desde Martina Hingis en el US Open de 1997.
«Tal vez la rivalidad (con Sabalenka) esté un poco ahí, pero lleva la delantera… desafortunadamente… por ahora», dijo Andreeva a la Associated Press australiana esta semana.
Andreeva perdió ante Sabalenka en la semifinal de Brisbane en 2025 y nuevamente en la cuarta ronda del Abierto de Australia antes de su victoria en Indian Wells, donde fue la ganadora más joven desde Serena Williams.
«Me dio mucha confianza. Ganar en Indian Wells es un gran hito en mi carrera hasta el momento», dijo.
En la segunda semana de eventos de preparación, el ATP-WTA Adelaide International, con el 24 veces campeón de Grand Slam en individuales Novak Djokovic, se llevará a cabo del 12 al 17 de enero, junto con un torneo WTA 250 en Hobart, Australia.
Auckland, Nueva Zelanda, albergará un torneo WTA del 5 al 11 de enero antes de que la ATP se celebre en el mismo lugar del 12 al 17 de enero. Se espera que Kyrgios y Frances Tiafoe jueguen un torneo de exhibición en Kooyong en Melbourne varios días antes del inicio del Abierto de Australia.
Y en el único torneo de preparación que se juega fuera de Australia o Nueva Zelanda, Hong Kong albergará un evento ATP del 5 al 11 de enero.
Los eventos de la ATP estarán sujetos a una nueva regla para 2026 destinada a lidiar con el calor extremo durante los partidos masculinos, que permitirá descansos de 10 minutos durante los partidos individuales al mejor de tres sets y es similar a lo que se implementó en la WTA hace más de 30 años.
