El gobierno federal suspendió todos los pagos por cuidado infantil en Minnesota en medio del escándalo de fraude en el cuidado infantil en el estado demócrata.
El subsecretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), Jim O’Neill, anunció el jueves que se habían congelado los fondos y exigió que el gobernador Tim Walz auditara los centros supuestamente involucrados.
«Cerramos el grifo del dinero y descubrimos el fraude», dijo O’Neill en su declaración.
La medida de la Administración para Niños y Familias (ACF), la división del HHS que supervisa el cuidado infantil, se produce después de que el periodista independiente Nick Shirley compartiera imágenes de una guardería aparentemente vacía en Minnesota.
La instalación supuestamente recibió millones de dólares de dinero de los contribuyentes, lo que llevó a Shirley a afirmar que Minnesota permitió que «el mayor fraude en la historia de Estados Unidos» no se controlara.
«Probablemente haya leído las graves acusaciones de que el estado de Minnesota canalizó millones de dólares de los contribuyentes hacia centros de cuidado infantil fraudulentos en Minnesota durante la última década», escribió O’Neill.
O’Neill dijo que había activado el «sistema de defensa del gasto para todos los pagos del ACF», lo que significa que todos los próximos pagos en todo el país requerirán pruebas y razonamiento antes de asignar el dinero.
Añadió que él y el subsecretario de la ACF, Alex Adams, habían identificado a los involucrados en el plan que Shirley supuestamente expuso.
El periodista independiente Nick Shirley compartió un video de una guardería aparentemente vacía en Minnesota.
El HHS exigió que el gobernador Tim Walz (en la foto con su esposa Gwen) auditara los centros presuntamente involucrados en el escándalo de fraude.
En otro esfuerzo por combatir la malversación de fondos bajo la apariencia de cuidado infantil, se han creado una línea directa y una dirección de correo electrónico para «denuncias de fraude».
«Ya sea padre, proveedor o miembro del público en general, queremos saber de usted», escribió O’Neill.
Las instalaciones de Minneapolis que Shirley destacó notablemente tenían un letrero mal escrito, que la compañía llamó Quality ‘Learning’ Center en lugar de Quality ‘Learning’ Center.
Aunque supuestamente recibió $4 millones en fondos federales a través del Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil de Minnesota (CCAP), Shirley señaló que no había niños a la vista.
Desde entonces, los políticos han expresado su indignación por el manejo aparentemente laxo de Walz de la supuesta actividad ilegal.
“El fraude es fácil de encontrar, si uno está dispuesto a buscarlo”, dijo la candidata a gobernador Lisa Demuth.
“Muchas de estas empresas aparentemente vacías fueron citadas por Walz Administrator por violaciones de licencias, lo que debería haber facilitado la detección y prevención del robo de millones”.
El representante estatal Tom Emmer también criticó a la administración Walz y escribió en Care para explicar esto, ¿Tim Walz?
Las imágenes de las instalaciones, que mostraban un letrero mal escrito que decía “Centro de aprendizaje de calidad”, provocaron indignación entre los legisladores.
Después del explosivo vídeo de Shirley, que obtuvo más de 65 millones de visitas en sólo dos días, la empresa en cuestión parecía estar «cargando camiones» a niños, observó el lunes el New York Post.
Si bien los residentes admitieron que pensaban que el centro estaba cerrado porque nunca vieron niños allí, más de una docena de presuntos residentes de guarderías fueron llevados a las instalaciones.
«Nunca habíamos visto niños entrar allí hasta hoy», dijo un residente local al NY Post.
“Este estacionamiento está vacío todo el tiempo y sentí que este lugar estaba cerrado permanentemente”.
Este escepticismo llevó a Ibrahim Ali, el hijo del dueño del establecimiento, a responder preguntando: «¿Vas a una cafetería a las 11 de la noche y dices: ‘Oye, no están trabajando’?».
Argumentó que cuando Shirley llegó y comenzó a filmar las instalaciones casi desiertas, aún no estaba abierta por ese día.
Ali también intentó culpar al signo de «aprendizaje» incorrecto, acusando a un diseñador gráfico de cometer un error ortográfico.
«Lo que tengo entendido es que (los propietarios) tuvieron que tratar con un diseñador gráfico. Lo hizo mal. Supongo que no pensaron que fuera gran cosa», dijo el joven de 26 años.
«Se arreglará».
El centro dice que su horario de apertura es a las 2 p.m. a 10 p. m., de lunes a jueves.
A pesar de las acusaciones de Shirley, la comisionada del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de Minnesota, Tikki Brown, dijo que las instalaciones mencionadas en el video de Shirley habían sido inspeccionadas en los últimos seis meses.
Dijo que en todos los casos, los niños estaban presentes cuando las autoridades llegaron para realizar sus registros.
Esta es una historia en desarrollo…
