Giannis Antetokounmpo hizo su tan esperado regreso a la alineación de los Milwaukee Bucks el sábado por la noche y causó un poco de caos en el United Center en el proceso.
Antetokounmpo anotó 29 puntos y atrapó ocho rebotes en la victoria de los Bucks por 112-103 sobre los Chicago Bulls. También disparó 10 de 15 tiros de campo.
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Pero los puntos finales de Antetokounmpo terminaron siendo los más notables, cuando lanzó una volcada en los últimos segundos del juego, con los Bucks arriba siete puntos. Algunos jugadores de los Bulls se opusieron al signo de exclamación de Antetokounmpo, ya que la estrella de los Bucks tuvo unas palabras con Nikola Vučević después del timbre. Coby White luego se involucró.
«No debería haber encestado el balón», dijo White después del partido. vía KC Johnson de CHSN. «Es una falta de respeto al juego. Le dije: ‘Hermano, eres mejor que eso’. El juego ha terminado. ¿Por qué tienes que hacer esto? Es una cuestión de respeto.
Pero a Antetokounmpo, con el estado actual de los Bucks, no le preocupa el respeto.
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«¿Qué? ¿Estamos en el puesto 11 en el Este?… Sólo tenemos que seguir encontrando nuestra identidad», dijo. vía Eric Nehm de The Athletic. «Y si al final todo va a estar un poco desarticulado, que así sea. No somos los campeones. ¿Por qué deberíamos jugar contra el tiempo y mostrar respeto y juego limpio? Estamos luchando por nuestras vidas ahora mismo».
También publicó una foto de la volcada en las redes sociales el sábado por la noche.
Antetokounmpo había estado fuera desde el 3 de diciembre por una distensión en la pantorrilla derecha, cuando cayó al suelo con una lesión sin contacto durante el primer cuarto de la victoria de los Bucks el 3 de diciembre sobre los Detroit Pistons. Tras llegar cojeando al vestuario, finalmente fue descartado por una distensión en el sóleo, la misma lesión que provocó que su temporada 2023-24 terminara prematuramente.
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Los Bucks tienen marca de 2-6 en ausencia de Antetokounmpo y marca de 13-19 en general esta temporada. Eso los coloca en el puesto 11 de la Conferencia Este, persiguiendo a los Bulls y Atlanta Hawks por un lugar en el play-in, y cinco juegos detrás del Orlando Magic por el octavo puesto.
Al comenzar el sábado, Antetokounmpo, de 30 años, promediaba 28,9 puntos, 10,1 rebotes y 6,1 asistencias.
La lesión de Antetokounmpo, junto con el estado de su contrato, también alimentaron los rumores durante su ausencia. Después de firmar una extensión de tres años con Milwaukee en 2023, todavía le queda un año y medio en su contrato actual antes de poder optar por salirse.
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Después de que surgió un informe de que el ex MVP estaba hablando con el equipo sobre su futuro con la franquicia, Antetokounmpo negó cualquier participación en las conversaciones e indicó que su agente las estaba manejando sin su participación.
Si bien habría un gran mercado interesado en adquirir sus servicios, Antetokounmpo se centró en su salud y empujó a los Bucks por el camino de la victoria.
«Todavía estoy concentrado, concentrado en mis compañeros de equipo. Más importante aún, concentrado en recuperar la salud», dijo Antetokounmpo el 18 de diciembre. «Y luego, centrándome en mis compañeros de equipo y ¿cómo puedo ayudarlos desde la banca o alentarlos a que puedan jugar y jugar libremente?»
«Porque al final también les cuesta a ellos, ¿no? Juegan partido tras partido. Gracias a Dios hemos tenido un calendario muy bueno en las últimas semanas, pero también les cuesta: los rumores, las lesiones, las derrotas, las victorias. Es difícil, ¿no? Como líder, pero sobre todo como ganador, primero tienes que estar ahí para ellos».
