Los Astros de Houston están en un punto de inflexión.
Se quedaron fuera de los playoffs por primera vez en nueve años, y el ganador de su división (la Liga Americana Oeste) ganó la División Oeste de la Liga Americana por sólo 90 victorias (Marineros de Seattle). Además, Houston, que tradicionalmente cuenta con una ofensiva de alto octanaje, solo ocupó el puesto 21 en la MLB en carreras (686).
Esta es una franquicia que ha sido un contendiente perenne durante una década, pero necesita tomar medidas marginales para comenzar a ser esa amenaza nuevamente. Aquí hay tres agentes libres de la MLB que Houston debería firmar.
Zack Littell tiene una marca personal de 3,2 victorias por encima del reemplazo en 2025. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images)
Estadísticas 2025: 3.81 de efectividad, 1.10 WHIP, 130 ponches, 111 ERA+, 3.2 victorias por encima del reemplazo (186.2 entradas lanzadas)
¿Qué tal invertir en un lanzador abridor en ascenso?
La rotación titular de Houston fue respetable, pero un poco más la temporada pasada, terminando la temporada regular empatado en el puesto 13 en MLB en efectividad (3.97) y 12 en WHIP (1.23). Además, el as Framber Valdez sigue siendo agente libre. Los Astros adquirieron recientemente al derecho Mike Burrows (efectividad de 3.94 en 23 apariciones/19 aperturas en 2025) en un intercambio de tres equipos con los Piratas de Pittsburgh y los Rays de Tampa Bay, lo cual es un movimiento plausible, pero agregar otro lanzador abridor legítimo como Littell es una jugada cautelosa.
Después de un comienzo difícil en su carrera en la MLB, Littell encontró su camino a los Rays en 2023 y desde entonces se ha convertido en una fuerza confiable como lanzador abridor. Continúa profundizando en los juegos, permite menos corredores y ha mantenido un arsenal consistente de cuatro lanzamientos: slider, bola rápida con dedos partidos, cuatro costuras y sinker; Littell también se mezcla en una barredora.
En las últimas dos temporadas, Littell ha registrado una efectividad combinada de 3.73 en 61 aperturas. En pensamiento, Burrows reemplaza a Valdez en la rotación de Houston. ¿El problema? Varios de sus titulares, entre ellos Spencer Arrighetti, Ronel Blanco, Cristian Javier y Lance McCullers Jr. se han visto perjudicados por lesiones en los últimos tiempos. A los Astros les vendría bien otro lanzador sano y competente que pueda hacer 30 aperturas detrás de Hunter Brown. Littell está lanzando la mejor pelota de su carrera y en su mejor momento.
Harrison Baders impulsó un total de 51 carreras defensivas en 769 apariciones en la MLB en el jardín central. (Foto de Emma Sharon/MLB Photos vía Getty Images)
Estadísticas 2025: 17 jonrones, 54 carreras impulsadas, 11 bases robadas, 117 OPS+, 3.9 victorias por encima del reemplazo, línea diagonal de .277/.347/.449 (448 turnos al bate)
Históricamente, los Astros han reemplazado internamente a las estrellas salientes (por ejemplo, desarrollando a Valdez, Tucker, Yordan Álvarez y Jeremy Peña), pero canjear a Tucker la última temporada baja puede haber sido la gota que colmó el vaso; Houston necesita un impulso en los jardines y Bader es una apuesta segura.
Puedes contar con tus manos cuántos jugadores durante la última década han sido mejores que Bader en los jardines. Cubre un terreno infinito en el jardín central, tiene un brazo de renombre y recientemente ha comenzado a jugar extensamente en el jardín izquierdo. Bader solo cometió 28 errores en sus nueve años de carrera en la MLB.
Mientras tanto, Bader tiene un swing limpio desde el lado derecho que genera un slug. La temporada pasada, registró 17 jonrones y 117 OPS+, la mayor cantidad de su carrera, y terminó con un porcentaje de slugging de .449, que fue la segunda marca más alta de la carrera de Bader. Los Astros han luchado por sacar producción de sus jardines en los últimos años, una lucha resaltada por la caída en picado de la producción de Chas McCormick después de una alentadora campaña de 2023 (22 jonrones, 70 carreras impulsadas y una línea de .273/.353/.489), mientras que batea solo .211 en las últimas dos temporadas.
Los Astros probablemente mantendrían a Jake Meyers en el jardín central, lo que significa que Bader comenzaría en el izquierdo, Cam Smith se quedaría en el derecho y Álvarez rara vez jugaría en los jardines (sería su bateador designado permanente). O, si José Altuve comienza la próxima temporada en el jardín izquierdo, Bader puede comenzar en el jardín derecho. De cualquier manera, Houston obtiene un producto probado que juega una defensa del calibre del Guante de Oro y es un bateador derecho respetable en Bader.
Isiah Kiner-Falefa ha sido titular en todas las posiciones excepto en la primera base a nivel de la MLB. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
Estadísticas 2025: dos jonrones, 40 carreras impulsadas, 15 bases robadas, OPS+ de 76, 1.6 victorias por encima del reemplazo, línea diagonal de .262/.297/.334 (431 turnos al bate)
Este se ha convertido en un equipo versátil, por lo que fichar a un jugador que literalmente puede jugar en cualquier lugar le vendría bien a los Astros. Este jugador podría ser Kiner-Falefa.
Kiner-Falefa, de 30 años, ha sido titular en el campocorto, tercera base, segunda base, jardín central y jardín izquierdo durante períodos prolongados a nivel de la MLB. Kiner-Falefa también hizo 66 aperturas como receptor, mientras hacía raras apariciones en el jardín derecho. En el plato, Kiner-Falefa es un bateador de contacto que rara vez se poncha.
Con toda su fuerza, las opciones iniciales de Houston en el campo probablemente estén establecidas con Christian Walker en la primera base, Carlos Correa en tercera y Jeremy Peña en el campocorto. El manager Joe Espada debe determinar dónde jugarán Altuve (segunda base o jardín izquierdo) y Paredes (segunda base o tercera base). La belleza de Kiner-Falefa es que si las lesiones se presentan en el cuadro (Correa constantemente se ha perdido tiempo en su carrera debido a lesiones y Paredes se perdió dos meses la temporada pasada por una lesión en el tendón de la corva), puede ocupar el puesto vacante de titular.
De lo contrario, Kiner-Falefa, quien inició nueve juegos en la segunda base para los Toronto Blue Jays durante los playoffs de 2025 y apareció en 15 de sus 18 juegos de postemporada, serviría como un jugador súper utilitario para los Astros, quien es uno de sus primeros jardineros que sale de la banca y tiene un historial de jugar tres lugares en el campo.
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