Jalen Smith anotó su segundo touchdown en una zambullida de 12 yardas en el primer tiempo extra y Minnesota extendió su racha ganadora de playoffs a nueve juegos con una victoria 20-17 sobre Nuevo México en el Rate Bowl el viernes.
Un año después de que Kansas State venciera a Rutgers 44-41 en el Rate Bowl, la versión 2025 se puso a la defensiva en el desierto, hasta que hubo una ráfaga a principios del último cuarto.
Minnesota (8-5) tomó ventaja de 14-6 cuando Darius Taylor anotó en una carrera de touchdown de 5 yardas, pero Damon Bankston devolvió la siguiente patada inicial 100 yardas para touchdown. La conversión de 2 puntos de Nuevo México en una jugada de truco empató el juego a 14.
Los equipos volvieron a intercambiar despejes, lo que envió el juego a tiempo extra en Chase Field, hogar de los Diamondbacks de Arizona del béisbol.
Nuevo México (9-4) no logró conseguir un primer intento en la posesión inicial y Luke Drzewiecki pateó un gol de campo de 36 yardas.
Los Gophers y sus fanáticos pudieron celebrar el espectacular touchdown de Smith dos veces: una en vivo y la otra después de que una revisión oficial confirmó la captura.
La racha ganadora de Minnesota (siete seguidas bajo la dirección del entrenador PJ Fleck) empata con el sur de California y Utah en la segunda racha más larga de la historia, detrás de las 11 consecutivas de Florida State entre 1985 y 1995.
Los Lobos ganaron un lugar en su primer juego de tazón desde el New Mexico Bowl de 2016 detrás de una defensa significativamente mejorada. Cuarto peor en la FBS hace un año, Nuevo México ha subido al puesto 49 esta temporada, permitiendo alrededor de 222 yardas menos en defensa total.
Los Lobos cerraron a Minnesota durante la mayor parte de la primera mitad, recuperando un tiro fallido en un intento de cuarta y 1 en el medio campo y limitando a los Gophers a 112 yardas en la primera mitad.
Minnesota finalmente encontró un ritmo ofensivo al final de la mitad, avanzando 75 yardas en nueve jugadas en una serie coronada por un pase de touchdown arcoíris de 10 yardas de Drake Lindsey a Smith en la esquina trasera de la zona de anotación.
La defensa de Minnesota tampoco estuvo mal.
Los Gophers permitieron dos pases profundos en su propio campo, pero dieron un paso adelante cuando lo necesitaron, limitando a Nuevo México a dos goles de campo y 124 yardas totales para una ventaja de 7-6 en el medio tiempo.
Informes de Associated Press.
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