El referéndum fracasó y dos años después Chile volvió a la democracia. Kast, a pesar de su preferencia por la autocracia, aprovechó las libertades políticas restauradas. Obtuvo un escaño parlamentario en 2001 y finalmente comenzó a postularse para presidente. En 2017 terminó cuarto. Cuatro años más tarde, tras fundar su propio partido de derecha, quedó segundo, detrás de Boric. Kast admitió la derrota sin quejarse. Se distingue de algunos de sus colegas de derecha por su actitud relativamente discreta; no es ni tan extravagante como Javier Milei, en Argentina, ni tan alegremente cruel como Nayib Bukele, en El Salvador. Católico provida y padre de nueve hijos, se opone al matrimonio entre personas del mismo sexo y a los derechos de las personas trans, se opone a los impuestos y a la impotencia del gobierno y no le gustan las regulaciones ambientales, pero presenta sus puntos de vista de una manera legalmente razonable.
Después de perder ante Boric, Kast ganó popularidad amplificando las preocupaciones sobre la inmigración descontrolada y la creciente inseguridad pública. Chile tiene un nivel de vida más alto que la mayoría de sus vecinos y es un destino atractivo para los inmigrantes. Durante la última década, unos dos millones de inmigrantes han entrado en el país, que tiene una población de sólo diecinueve millones. Al igual que en Estados Unidos, se ha culpado a los recién llegados del aumento de los delitos violentos. Kast prometió una respuesta dura: se comprometió a deportar a más de trescientos mil inmigrantes indocumentados, muchos de ellos de Venezuela, y a construir varios centros de detención de máxima seguridad para albergar a más. Para frenar esta afluencia, levantaría vallas y cavaría zanjas a lo largo de las fronteras con Bolivia y Perú.
Chile ha pasado una década oscilando entre el centro izquierda y el centro derecha, y la elección de Kast es un cambio, así como un eco de una tendencia regional hacia el autoritarismo. Después de su victoria, viajó a Argentina, donde conoció a Milei, un autodenominado «anarcocapitalista» que deleita a sus seguidores con ataques performativos contra la oposición. (En un intercambio de WhatsApp conmigo después de la victoria de Kast, Milei atribuyó el ascenso de la derecha latinoamericana a la impaciencia de los votantes con los «impuestos asfixiantes» y «la ineficiencia, los privilegios obscenos y la hipocresía de los políticos de izquierda»). Los dos posaron para fotografías junto a una motosierra, el talismán de los esfuerzos de Milei para destripar al gobierno. Desde que asumió el cargo en 2023, Milei ha eliminado la mitad de los ministerios de Argentina. También ha demostrado una lealtad inquebrantable a Trump, haciéndose eco de muchas de sus posiciones. A cambio, Estados Unidos proporcionó miles de millones de dólares en dinero de rescate para aliviar las enormes deudas de Argentina. De pie junto a Milei, Kast exclamó teatralmente: “¡La libertad avanza por toda América Latina!” Pero cuando los periodistas le preguntaron si planeaba introducir la ideología de la motosierra en Chile, objetó, diciendo sólo que su equipo había «consultado» con gobiernos amigos, incluidas las administraciones de derecha de Argentina, Hungría, Italia y Estados Unidos.
Kast también dijo que había hablado con dos candidatos conservadores que derrotó en las elecciones de Chile, sugiriendo que podría incorporarlos a su gobierno. Se trata de la ex ministra de Trabajo Evelyn Matthei, cuyo padre fue un general del régimen de Pinochet, y un rimbombante político de extrema derecha con el extravagante nombre de Johannes Maximilian Kaiser Barents-von Hohenhagen. Kaiser, también de ascendencia alemana, comparte muchas de las opiniones de Kast, pero las presenta de una manera menos decorosa; se describe a sí mismo como “paleolibertario” y “reaccionario” y apoya la construcción de campos de detención para inmigrantes indocumentados y el cierre total de la frontera con Bolivia. Pide la liberación de los torturadores y asesinos de la era Pinochet. Kast también lo hace, pero lo dice de forma más elíptica. A principios de este mes, mientras el parlamento chileno discutía un proyecto de ley para liberar de prisión a represores ancianos o enfermos, Kast dijo: «No creo en el acuerdo de culpabilidad. Creo en la justicia. Y eso significa tratar a las personas con enfermedades terminales, o a aquellos que (ya no están conscientes), con respeto».
En 2023, en el cincuentenario del golpe de Pinochet, Boric recordó a los chilenos el terrible precio que había pagado su país y anunció un plan nacional de búsqueda para determinar el destino de los tres mil ciudadanos aún desaparecidos. En Chile, decenas de miles de personas han sobrevivido a ataques de su propio gobierno o han perdido a sus seres queridos. Esto significa que Kast probablemente tendrá que andar con cuidado en cuestiones de “memoria histórica”. Pero medio siglo después del golpe de Pinochet, está surgiendo una tendencia preocupante en el hemisferio. Este golpe, que derrocó al gobierno socialista de Fidel Castro, aliado de Cuba, fue alentado por la administración Nixon y sus aliados regionales: regímenes militares de derecha que libraron una serie de guerras sucias contra los ciudadanos de izquierda de sus propios países. En el actual conflicto entre Trump y Maduro, a quien llama “narcoterrorista”, figuras de derecha como Kast y Milei han apoyado su derrocamiento por la fuerza.
