Después de que un colapso al final del juego el domingo por parte de los Baltimore Ravens en una derrota ante los New England Patriots empañó aún más sus esperanzas de playoffs, la presión continúa aumentando sobre el entrenador en jefe John Harbuagh.
Horas después de la derrota 28-24, Harbaugh fue recibido en su conferencia de prensa del lunes con preguntas sobre su seguridad laboral.
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Harbaugh: «Estoy intentando hacer el trabajo, no conservarlo»
«Eso es el deporte. Así es como funciona», dijo Harbaugh. «Una cosa en la que siempre he creído es que, ante todo, entrenar en cualquier nivel es un trabajo diario. Tu trabajo es hacer el mejor trabajo que puedas hoy. Y hacer todo lo que puedas para ayudar a tus jugadores y a tus entrenadores, si eres entrenador en jefe, a ser lo mejor que puedan ser todos los días.
«Nunca se ha tratado de mantener un trabajo. No existe tal cosa como tu trabajo o mi trabajo. Tenemos responsabilidades. Tenemos la capacidad de asumir esas responsabilidades cuando te dan un trabajo para hacerlo. Hasta que ya no lo hagas. Estoy tratando de hacer el trabajo, no de conservarlo».
¿Por qué Derrick Henry no jugó hasta el final?
A Harbaugh también se le preguntó específicamente sobre el uso del corredor All-Pro Derrick Henry al final del juego del domingo.
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Los Ravens mantuvieron una ventaja de 24-13 a principios del último cuarto después de que Henry anotara su segundo touchdown del juego con 12:50 por jugarse. En ese momento, había corrido para 128 yardas en 18 acarreos (7.1 yardas por intento) y había liderado una ofensiva de los Ravens jugando desde finales del segundo cuarto sin el mariscal de campo lesionado Lamar Jackson.
No volvió a tocar el balón. En cambio, Keaton Mitchell cargó el balón durante el resto del último cuarto como parte de una rotación de corredores preestablecida.
Los Ravens ganaron sólo un primer intento más en dos posesiones después del último punto de Henry. Y los Patriots anotaron 15 puntos sin respuesta para recuperarse y lograr la victoria por cuatro puntos.
Harbaugh reiteró que la decisión de mantener a Mitchell en el juego para comenzar la serie final que terminó con un balón suelto de Zay Flowers era parte de la rotación planificada y fue acordada por Henry y el entrenador de corredores Willie Taggart.
“Mirándolo ahora en retrospectiva, lo habría agarrado y dicho, no, pusiera a Derrick en el juego”, dijo Harbaugh. “Pero no es así como funciona en tiempo real.
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«Esos son los muchachos que hacen la rotación y dirigen la rotación. Y esas son también las jugadas que se convocan. Algunas jugadas están preparadas para Keaton. Y esa jugada inicial fue más una jugada de Keaton».
No se trata sólo de la derrota ante los Patriots
La creciente presión sobre Harbaugh se extiende mucho más allá de la pérdida del domingo y la pérdida del corredor. Baltimore entró esta temporada en la lista corta de favoritos para ganar el Super Bowl.
Un inicio de 1-5 agravado por las repetidas lesiones de Jackson descarrilaron esa discusión. A pesar de un comienzo lento, los Ravens estaban en juego para ganar la AFC Norte después de una racha de cinco victorias consecutivas para mejorar su récord a 6-5.
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Pero desde entonces han perdido tres de cuatro juegos, incluida una derrota crítica en la Semana 14 ante los Pittsburgh Steelers, líderes de la división. Los Ravens ahora tienen marca de 7-8 y necesitan un escenario perfecto para superar a los Steelers por el título divisional. Necesitan ganar sus dos últimos partidos y que los Steelers pierdan los dos últimos.
Los Ravens controlan uno de esos juegos cuando se enfrenten a los Steelers en la Semana 18. Pero si los Steelers vencen a los Browns la próxima semana, ganarán la división y los Ravens quedarán eliminados de los playoffs. Baltimore no tiene camino hacia un puesto de comodín.
Los Ravens también están en medio de una larga racha de decepciones en los playoffs. Harbaugh dirigió a los Ravens hasta la victoria en el Super Bowl después de la temporada 2012. Desde entonces, han avanzado a sólo un Juego de Campeonato de la AFC y no han regresado al Super Bowl.
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Es una racha que incluye cuatro temporadas de más de 11 victorias con Jackson, quien ha ganado dos MVP desde su primera temporada como titular a tiempo completo de Baltimore en 2018. Las expectativas eran altas en la era de Jackson. Y no quedaron satisfechos.
Harbaugh está en su temporada número 18 como entrenador en jefe de Baltimore. Es un respetado ganador del Super Bowl que está arraigado en la historia de la franquicia.
Pero los Ravens no estuvieron a la altura de las expectativas en varias ocasiones. Y la franquicia se está acabando la paciencia para aprovechar al máximo la era Jackson. En Baltimore, eso significa no sólo jugar el Super Bowl, sino ganarlo.
Perderse por completo los playoffs no es una opción.
