Shaun Ilten tuvo un problema. El director principal de Turf y Gounds para el Galaxy and Dignity Health Sports Park tenía 26 campos de entrenamiento de tamaño completo, dos campos de partidos y un campo cálido para alinear el torneo de fútbol de Coachella Valley el invierno pasado. Y tuvo menos de cinco días para hacerlo.
Como se necesitan tres personas casi dos horas para acostarse y pintar líneas de límite en un solo campo, Matemáticas dijo que no iba a llegar allí.
«Simplemente no es posible hacer todo a mano», dijo.
Por lo tanto, decidió saltar la parte de la mano y dar la tarea a algunos robots, que pudieron competir y pintar cada campo en aproximadamente una cuarta parte del tiempo que las manos humanas habrían necesitado. Sin robots, el evento de fútbol de pretemporada profesional más grande en los Estados Unidos necesariamente habría sido mucho más pequeño.
«No habría forma de que fuera humanamente posible», dijo Ilten.
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¿Qué fue esto? Tanque de céspedUna máquina vinculada a GPS sobre el tamaño de un gran enfriador de playa que puede pintar campos deportivos de cualquier tamaño para cualquier deporte. Era una idea original de Jason Aldridge, un empresario con sede en Atlanta con una larga historia de uso de tecnología para innovar lugares de trabajo, restaurantes y telecomunicaciones para el envío y los deportes.
La idea de utilizar la tecnología y la robótica para aliviar a los guardias de la tarea de los campos deportivos a rayas llegó a Aldridge hace unos nueve años, mientras miraba el programa de televisión comercial de reality «Shark Tank» con su hijo. Era, dijo, un viejo ritual que necesitaba una solución moderna.
«Incluso en los Juegos Olímpicos en la antigua Grecia, están acostumbrados a recubrir las pistas para manejar sprints», dijo.
Una mirada al robot del tanque de césped para pintar las líneas del campo.
(Tanque de césped gracioso)
Meses después, se unió a los desarrolladores de Dinamarca, que cuatro años antes, habían diseñado un prototipo de robot basado en un concepto similar, y en 2017, dijo, vendió a sus primeros abogados en el complejo deportivo Sozo en Yakima, Washington y la Commonwealth Soccerton en Lexington, KY.
Desde entonces, Turf Tank se ha convertido en una compañía con más de 200 empleados, decenas de millones de dólares en ventas anuales y 5,000 clientes, incluidos San Diego FC, Galaxy, LAFC, Angel City, ocho equipos de la NFL y cientos de universidades, incluidas Pepperdine, California, UC Santa Barbara y Loyola Marymount. Turf Tank también diseñó el logotipo estilizado en el campo para el juego All-Star MLB el mes pasado en Atlanta.
Otras dos compañías danesas – Traqunología Y Timymobilerobotscuyos robots han marcado más de 2 millones de áreas en todo el mundo, dice la compañía: ofrece servicios similares, al igual que la compañía suiza Swozi Y Singapur Fjdynamics. Pero Turf Tank afirma ser la fuerza dominante en el mercado estadounidense.
Los robots del tanque de césped, que pesan hasta 132 libras y pueden contener 5.3 galones de pintura, están controlados por una tableta de computadora y guiados por tecnología GPS vinculada a una estación base portátil, que actúa como un punto de referencia. Todo lo que un usuario tiene que hacer es ingresar las dimensiones del campo, la longitud de la clave, el ancho del campo, en una tableta y el robot hace el resto tan solo 24 minutos.
El concepto de robots autónomos seguía siendo una venta difícil para las personas acostumbradas a hacer las cosas a mano y no en un teclado. Aunque parecía una buena idea, la mayoría de los guardias tuvieron que estar convencidos de la precisión y confiabilidad de los robots.
Aldridge intentó vender la Universidad de Alabama sobre la tecnología del estadio Bryant-Denny durante un día caluroso en julio. El tanque de césped diseñó las líneas horizontales y verticales sin problema, pero el director de la tripulación de campo estaba seguro de que no podía corresponder a la precisión y la precisión necesaria para pintar marcas HAD en el centro del campo de fútbol. Así que Aldridge lo llevó a almorzar y cuando regresaron, había 160 marcas perfectas, cada una de cuatro pulgadas de ancho, dos pies de largo y 60 pies del toque.
La Universidad de Alabama, dijo Aldridge, ahora tiene tres robots, dos para atletismo y uno para campos intramuros.
También tenía más dudas que convicción al principio.
«Era escéptico cuando me contactaron por primera vez, solo por cómo funciona. Todo es GPS. Si algo sigue su camino, ¿se convertirá en un matón?», Dijo. «Pero lo sacaron, hice una demostración y medí las líneas después de eso y estaban en un centímetro».
Fue en 2019 e Ilten ahora tiene tres robots en Dignity Health Sports Park que utiliza para alinear el campo principal del estadio de fútbol, el rugby y el trasero y las áreas de entrenamiento circundantes para el fútbol. (Para los juegos de Galaxy, prefiere marcar el viejo terreno, con un rollo de rueda, lo que le permite usar una pintura más gruesa y brillante).
«Hace que todo sea un poco más efectivo», dijo Ilten, quien administra el personal de 20 años. «En lugar de que dos o tres chicos tomen una hora y media para alinear un campo, puedo enviar a un chico y lleva 35-40 minutos».
Pero la mayoría de los clientes de Turf Tank no provienen de equipos profesionales o grandes equipos universitarios. El tiempo de ahorro proporcionado por los robots puede cambiar su vida para los guardias de secundaria y los directores de parques locales, que a menudo tienen que alinear varios campos en un día.
«Fue un punto de dolor», dijo Aldridge, de 48 años. «Van a la escuela para aprender a cultivar hierba. Pintar un campo era parte del trabajo que no era lo que realmente querían hacer, pero era una gran necesidad.
«Es como la cereza en el pastel, ¿verdad?» Construir un hermoso campo es un poco allí en el que ingresan nuestros robots. «
Has leído el último episodio de Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de «Esquina de podcast de la galaxia.
