RENTON, Washington— La última vez que el mariscal de campo Sam Darnold se enfrentó a los Rams, estaba en el lado equivocado de una avalancha emocional. Fue en los playoffs del pasado enero, cuando Darnold jugaba para los Minnesota Vikings y el partido se trasladó del SoFi Stadium a Arizona tras los devastadores incendios forestales.
Los Rams no sólo obtuvieron una victoria por 27-9, sino que Darnold fue capturado nueve veces.
“Es fútbol americano, estas cosas suceden”, dijo Darnold, preparándose para enfrentar a los Rams 7-2 el domingo como mariscal de campo de primer año de los Seattle Seahawks 7-2. «Pero sí, eso me picó. No sentí que había jugado lo mejor que podía, y muchos muchachos sentían lo mismo. Fue horrible que sucediera en ese escenario, pero se aprende de ello. Es parte del viaje».
El viaje de Darnold ha sido más bien una odisea, desde USC, donde fue la tercera selección general en el draft de 2018, languideciendo con los New York Jets y Carolina Panthers, relanzando su carrera como suplente en San Francisco (observando y aprendiendo del entrenador Kyle Shanahan) y luego reformulándose como un ganador en Minnesota y ahora en Seattle.
«Los primeros tres años en Nueva York obviamente no fueron como yo quería», dijo a Los Angeles Times. «En Carolina, hubo altibajos. Pero sentí que en este último tramo (cuando Darnold tenía marca de 4-2 como titular en 2022), teníamos un récord ganador e incluso una oportunidad de llegar a los playoffs. Eso significó mucho.
«San Francisco fue enorme para mí. Siempre había observado esa ofensiva y pensé: ‘Hombre, los muchachos corren muy abiertos todo el tiempo. Quería ver cómo Kyle Shanahan y su equipo veían el fútbol, cómo hablaban sobre coberturas y preparaban las cosas».
Darnold pensó que podría tener una oportunidad de ocupar el puesto titular con los 49ers, pero Brock Purdy se recuperó de una lesión en el codo y retomó su rol.
Minnesota hizo una seña y Darnold encontró su ritmo allí. Ayudó a los Vikings a tener marca de 14-3 la temporada pasada, lanzando para 4,319 yardas y 35 touchdowns con 12 intercepciones, ganándose los honores del Pro Bowl.
«El año pasado fue increíble», dijo. «Mis compañeros de equipo, mis entrenadores, mi ahora prometida. Realmente comenzamos a amar esta ciudad. Minneapolis se convirtió en nuestro hogar. Aprendí mucho esta temporada. Incluso en esos dos últimos juegos donde las cosas no salieron como queríamos, la experiencia fue invaluable. Esos momentos dieron sus frutos después».
Los Vikings no usaron su etiqueta de franquicia en Darnold, y cuando Las Vegas adquirió en canje al mariscal de campo de los Seahawks, Geno Smith, Seattle hizo una carrera por el jugador que se reinventó en Minnesota. Darnold firmó un contrato de tres años y 100,5 millones de dólares con los Seahawks.
«Venir a Seattle significa mucho», dijo Darnold. “Nunca daré eso por sentado que me confíen el balón en las manos en cada jugada”.
Esta temporada, tiene 17 touchdowns, seis intercepciones y un excelente índice de pasador de 116,5.
«Como mariscal de campo, intentas no pensar en eso, pero muchos trabajos en la organización pueden depender de lo que hagas el domingo», dijo. «Es una responsabilidad y es algo que realmente respeto. La confianza que han depositado en mí significa mucho».
