¿Kyle Larson está obteniendo un mal trato en lo que respecta al campeonato de la Copa NASCAR 2025?
Denny Hamlin parecía estar bien encaminado hacia la victoria y la elusiva corona de la Copa. Luego salió una bandera amarilla cuando faltaban menos de tres vueltas. Y luego hubo una llamada a boxes para cuatro neumáticos que terminó con Hamlin perdiendo ante Larson, quien tomó dos neumáticos.
La historia del campeonato del domingo fue más sobre la derrota de Hamlin que sobre el título de Larson.
Si alguien puede manejar esto sin preocuparse demasiado, ese es Larson. Él fue quien, instantes después de conseguir el título, señaló que no había liderado ni una vuelta en el Phoenix Raceway a pesar de ganar. Su jefe de equipo, Cliff Daniels, admite fácilmente que a veces era feo.
Hendrick Motorsports obtuvo el bono de $2.84 millones por ganar el título, y si alguien puede recibir un poco de crédito por eso, es la organización en su conjunto por perseverar durante esta temporada de montaña rusa.
También habían mejorado lo suficiente en Phoenix, donde tuvieron problemas en las últimas carreras del campeonato, como para tener un auto lo suficientemente bueno como para durar dos vueltas con sólo dos neumáticos nuevos.
Kyle Larson (izquierda) y Denny Hamlin fueron todo sonrisas durante un evento para fanáticos en Phoenix Raceway antes de la carrera por el campeonato.
Larson se dirigirá pronto a Cabo, donde podrá divertirse. Ahora es doble campeón de Copa con 32 victorias en la Copa. ¿Hamlin? Suma 60 victorias de Copa y ningún título. Y su buen amigo Larson se siente un poco mal por él.
Pero no es necesario ser amigo de Hamlin para sentir empatía, y es por eso que su historia resuena.
Una figura polarizadora en el deporte a quien le encanta hablar mal, las emociones y pensamientos de Hamlin están a la vista cada semana, gracias a su podcast y al hecho de que ganó las seis mejores carreras de la serie este año.
Ha tenido muchas oportunidades de ganarlo todo, pero el domingo claramente lo tenía a su alcance y se le escapó de manera desgarradora. Tiene el título que todos quieren pero no quieren: el mejor piloto que nunca ganó el campeonato.
En definitiva, es un gran piloto, pero las cartas del campeonato nunca encajaron.
En NASCAR, los pilotos eran juzgados en ese momento tanto por el número de victorias que lograban como por el número de campeonatos. Cuando se trata de victorias en eventos en Daytona, Bristol, Darlington y Charlotte, Hamlin puede decir mucho.
A decir verdad, tuvo una carrera digna de un campeonato. Simplemente no tenía ninguno.
¿Un decepcionado Denny Hamlin ganará un título antes de retirarse?
La otra razón por la que la atención se centra en Hamlin es porque se especula sobre cómo regresará después de esta decepción. O voluntad ¿regresó?
Carl Edwards se retiró, al menos en parte, debido a su frustración con un formato de campeonato en el que pensaba que podía hacer todo bien, pero el título aún se le escapaba.
¿Podría Hamlin, a sus 44 años, hacer lo mismo? ¿Quién lo culparía si decidiera simplemente decir “Paz”?
Es dudoso. Tiene contrato y el nuevo formato de campeonato de NASCAR probablemente lo favorecerá más que el actual. Pero ciertamente no está fuera de discusión. Necesita pensar en todo el trabajo que tendrá que hacer y si vale la pena.
Quizás 70 victorias podrían convertirse en la nueva zanahoria a perseguir. Esto luego podría sumarse a la conversación de “pero nunca ganó un campeonato” que lleva consigo semana tras semana, año tras año.
Este es un giro fascinante que Larson y Hamlin tendrán que aceptar. La historia de Larson será sobre cuántos campeonatos puede sumar a su récord; La pregunta para Hamlin será si volverá a luchar por uno.
En la emoción de la victoria y la agonía de la derrota, la narrativa centrada en la agonía suele ser hacia la que gravitan los fanáticos, probablemente porque todos conocen el dolor de esforzarse por lograr algo para finalmente fracasar.
El hecho de que Hamlin sea el punto focal de Phoenix realmente no habla de cómo perdió ese título. Más bien, es un testimonio de los 20 años que pasó y de todo lo que logró, persiguiendo y nunca ganando cuando más importaba.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
