Reseña de ‘The Running Man’: la estrella de acción Glen Powell presenta un remake demasiado manso

Mire a su alrededor estos días y verá que la ciencia ficción del siglo XX se ha convertido en una realidad del siglo XXI. La vida real en 2025, cuando Stephen King ambientó su novela de 1982 “The Running Man”, implica vigilancia tecnológica, feudalismo corporativo, propaganda de infoentretenimiento y desigualdad extrema, todo lo cual predijo su historia sobre un macabro programa de juegos. King, al igual que los grandes autores de ciencia ficción Philip K. Dick y George Orwell antes que él, estaba escribiendo una advertencia. Pero en las décadas siguientes la gente tomó sus ideas oscuras como modelo, como cuando Elon Musk se jactaba de que el Tesla Cybertruck es «lo que habría conducido Bladerunner», ignorando el hecho de que no queremos vivir en una distopía (y que Bladerunner ni siquiera es el nombre de Harrison Ford en «Blade Runner»).

El momento no podría ser mejor (o peor) para que Edgar Wright rehaga «The Running Man», pero no le prendan fuego. Él y el coguionista Michael Bacall adaptaron una versión bastante fiel del libro, a diferencia del espectáculo de Arnold Schwarzenegger de 1987. (La única forma de sufrir esto es imaginar que es una parodia de películas de testosterona basadas en juegos de palabras). Es revelador que omitieron el año 2025 y solo innovaron ligeramente el diseño de producción con drones esféricos. Pero hay poca urgencia o indignación. En lugar de un espejo divertido de lo que podría ser, es simplemente un reflejo borroso de lo que es.

Glen Powell interpreta a Ben Richards, un padre con problemas de liquidez incluido en la lista negra de su empleador que acepta a regañadientes participar en un éxito televisivo al que nadie ha sobrevivido. Sólo existe una red, FreeVee, y sus objetivos se superponen tanto con los del gobierno que no vale la pena analizar la distinción entre ellos. Cada día, Ben evita un escuadrón de la muerte y gana dinero para su esposa, Sheila (Jayme Lawson), y su bebé enfermo, hasta mil millones de «nuevos» dólares si puede aguantar un mes. (Los proyectos de ley actualizados tienen impreso el rostro del gobernador).

Pero como siempre, el juego está amañado. El jefe de la cadena Dan Killian (Josh Brolin) y el travieso presentador Bobby T (Colman Domingo) movilizan a los espectadores para que entreguen a Ben a cambio de una recompensa en efectivo, mintiendo que es un parásito que se niega a conseguir un trabajo, el típico chivo expiatorio que se utiliza para poner a la clase media en contra de los pobres y a los pobres en contra de ellos mismos. Una abuela enfurecida y adicta a FreeVee (Sandra Dickinson) cree sinceramente que Ben está comiendo cachorros. “Era una mujer amable e inteligente”, afirmó su hijo con resignación.

Claramente, Wright quiere hacer una sátira política que se haga eco del sinsentido de nuestros propios asuntos actuales. La política está ahí, en los vehículos blindados que circulan por las calles de la ciudad y en las milicias enmascaradas que buscan atrapar a Ben para cobrar la recompensa. Sin embargo, no sentimos la paranoia de los ojos en las calles, aunque resulta que no hay manera de ocultar los rasgos de zorro de Powell bajo un estúpido bigote pegajoso. Un estafador llamado Molie (William H. Macy) advierte que los propios televisores están mirando a la gente. Realmente no parece que lo sean. Me sentí más incómodo en una casa con Alexa.

En cuanto a la sátira, esta versión un poco más cruda no tiene mucho efecto. Pocas cosas que vemos son sorprendentes, estimulantes o incluso futuristas. Las pantallas muestran comerciales de una bebida llamada Liquid Death (real) y un reality show al estilo Kardashian llamado «Los Americanos» (mayormente real). La única representante de la normalidad de la clase media alta en la película, una rehén llamada Amelia (Emilia Jones), podría intercambiar lugares con cualquier instructor de Pilates.

Cuando un rebelde clandestino, Bradley (Daniel Ezra), explica cómo la cadena ahuyenta al público al convertir a la gente en arquetipos, no le dice al público de hoy nada que no sepan ya. King escribió el personaje como un activista ambiental; Aquí es más bien un crítico de televisión. Del mismo modo, el amigo de Bradley, Elton (Michael Cera), ha pasado de ser un idealista patético a un agente del caos devorador de monstruos, como si Kevin McCallister de «Solo en casa» hubiera crecido para unirse a Antifa. Las motivaciones de Elton no tienen sentido, pero al menos Cera irrumpe en la película con tanta energía que su secuencia resulta divertida. Riéndose de que le gusta su «tocino extra crujiente» mientras apunta a un escuadrón de policía, también rompe el sello de usar malos juegos de palabras en esta nueva versión. De sus escenas, el guión contiene tantos gemidos como sea posible.

Wright tiene talento para elegir actores que se destaquen. El famoso y estúpido animador de Domingo es fantástico, incluso hace bailar al corredor retro con aplomo de Kid ‘n Play. Vemos suficientes competidores de Ben, interpretados por Katy O’Brian y Martin Herlihy, como para desear tener más tiempo con ellos. Uno de los cazadores, Karl Glusman, tiene tanta intensidad que estaré atento a lo que hace a continuación. Lástima que el villano principal del carismático Lee Pace tenga que pasar la mayor parte de la película cubierto por un sudario.

Mientras tanto, Powell se somete a su propia prueba de supervivencia en Hollywood. Todo el mundo parece estar de acuerdo en que él es la próxima estrella de cine, pero aún no ha encontrado el vehículo adecuado para crear estrellas. Aquí, como siempre, lo tratan como una navaja suiza en una obra de construcción: hábil en muchas cosas, desde el humor y la acción hasta el drama y el romance, pero a su personaje le falta la fuerza para mostrar realmente sus habilidades. Constantemente nos dicen que Ben es el hombre más enojado del mundo, pero la simpatía innata de Powell, ese brillo heroico y arrogante en sus ojos, lo hace parecer hosco en el peor de los casos. Sus mejores momentos son todos cómicos, como cuando Ben se pone un acento fornido para ocultarse como un sacerdote irlandés, o su ágil intercambio con un psicólogo que lo somete a una prueba de asociación de palabras. (Anarquía? «Ganar.» Justicia? «Gracioso.»)

Sin embargo, me perdí el hilo verdaderamente misántropo de la historia de King: un fanático amargado radicalizado para verse a sí mismo no sólo como un engranaje de una máquina, sino como el rayo de una revolución. Aquí hay palabras para esta idea, pero la película no se toma a sí misma lo suficientemente en serio como para darnos escalofríos. No es justo juzgar «The Running Man» basándose en lo cerca que está del libro, y si recuerdas el final de King, entonces sabes que no hay manera de que Wright pueda lograrlo, incluso si su solución es bastante inteligente. Pero en cuanto al tono, simplemente no hay suficiente rabia, sangre o diversión.

Quizás Wright también sienta lo mismo. Quería hacer esta película desde 2017 y tuvo la desgracia de hacerlo para Paramount el año en que el estudio abrazó al gobierno y sacrificó a sus empleados por su propia recompensa de mil millones de dólares. No hay sátira más oscura que hojear los créditos finales de “The Running Man”, pasando por las imágenes de un puño levantado que dice “Together Against the Grid”, para ver las palabras finales en la pantalla: A Skydance Corporation. O tal vez sí, si alguien hace un documental sobre lo que tuvo que cortar Edgar Wright.