Alfredo Flores siempre está en movimiento, pero no lo sabrías por las fotografías precisas que toma de Sabrina Carpenter emergiendo en el escenario, con su descaro y sus botas brillantes brillando a través de sus imágenes.
El portafolio de Flores, de 36 años, fotógrafo de la gira de Carpenter, ya resulta familiar para la mayoría. Esas fotos de Carpenter posando con la ciudad de la parada de la gira etiquetada en una taza y sellada con un beso: ese es trabajo de Flores.
Capturó el ascenso de Carpenter desde sus días de «Emails I Can’t Send» hasta la exitosa gira Short n’ Sweet, cuyo trabajo le valió a Flores el premio iHeart Radio Award como fotógrafo de gira favorito y lo pone de nuevo en la carretera la próxima semana para una parada más en Norteamérica, incluida su carrera de seis noches en Crypto.com Arena la próxima semana.
Pero el maletín de Carpenter revela que el escenario cambia y los guiños no serán exactamente los mismos.
“Creativamente, hago lo mejor que puedo para encontrar diferentes maneras de filmar el mismo programa”, dijo Flores, fresco de la adrenalina de los VMA y el entusiasmo por el lanzamiento del último álbum de Carpenter, “Man’s Best Friend”.
Cambia constantemente de ángulos y lentes, incluidos lentes largos, cortos y de ojo de pez, todo con su Canon, la marca de cámaras a la que ha sido leal durante toda su carrera. Sin embargo, sus primeras incursiones en la fotografía no son menos significativas.
Alfredo Flores sonriendo con Sabrina Carpenter.
(Cortesía de Alfredo Flores)
La trayectoria de Flores como fotógrafo de música en vivo está influenciada por la época en la que creció, una de cámaras desechables, laboratorios fotográficos abiertos las 24 horas, videocámaras VHS, álbumes de fotos llenos de fotografías de vacaciones familiares y los visionarios detrás de los éxitos que nos hicieron presionar el botón de reproducción en los reproductores de CD.
Recuerda que su camino se presentó ante él una tarde en su ciudad natal de Belleview, Nueva Jersey, en un día de enfermedad en casa desde la escuela, en forma del programa de VH1 «Pop-Up Video», que presentaba videoclips acompañados de burbujas de texto llenas de cuestionarios.
«Era el video musical de Mariah Carey para ‘Honey’, y decía: ‘Este video está dirigido por Paul Hunter. La ubicación es en Puerto Rico. Es un extra. Es un truco'», dijo Flores, quien agregó: «Y hizo clic en mi cerebro, ‘Oh, esto es algo que la gente crea’… y fue entonces cuando mi interés realmente alcanzó su punto máximo, de una manera más profesional».
En 2008, cuando la plataforma de vídeos musicales definitiva ya no era VH1 sino YouTube, Flores se mudó a Los Ángeles y buscó las mentes que lo inspiraron: los directores y productores que dieron forma a su videocámara y su era desechable, incluso antes de ponerse una Canon alrededor del cuello.
“Fui a las oficinas (de Geffen Records) todos los días hasta que obtuve un sí”, dijo Flores.
Pasó sus primeros días de prácticas mostrando su ojo perspicaz recopilando fotografías de revistas para guiones gráficos de vídeos musicales. Fue este ojo el que rápidamente llevó a Flores al set, filmando metraje extra para una producción de Nickelodeon de 2009, “School Gyrls”. La película para televisión estaba protagonizada por cierto adolescente canadiense que sacó provecho del boom de YouTube.
La aparición de Justin Bieber se convertiría en una relación de trabajo, lo que le permitiría a Flores dedicarse a la forma de arte que lo inspiró a mudarse a Los Ángeles: dirigir videos musicales.
El vídeo musical de Flores para la canción «Love Me» de Bieber resume las primeras etapas de la carrera de Bieber. Flores intercaló a Bieber cantando ante la cámara con imágenes de fans, charlas detrás de escena con Usher y numerosos ángulos de la apariencia icónica de Bieber, el movimiento que inspiró a estilistas de todo el mundo.
Años después, en 2020, cuando el mundo se cerró, Flores no lo hizo. Codirigió a Bieber una vez más para el vídeo musical «Stuck with U», un montaje de seres queridos bailando y besándose en sus casas. Fueron 4 minutos y 17 segundos de convivencia celebrados en medio de la cercanía impuesta por el gobierno. La canción es un dueto entre Bieber y Ariana Grande, una artista que Flores describe como «un talento único en la vida».
Flores pasó gran parte de la década de 2010 trabajando con Grande, considerando todos los ángulos. Desde la portada invertida de su álbum “Thank U, Next” hasta la codirección de su lado más festivo para el video “Santa Tell Me”, hasta la incorporación de la nostalgia en una colaboración entre Grande y Victoria Monét, “Monopoly”. Al codirigir el video musical de Friendship Anthem, Flores hizo un guiño a su educación en los años 90 al utilizar una cantidad decente de imágenes de videocámara.
«Joan (la madre de Grande) probablemente tiene muchos videos VHS de Ari creciendo. Y Beth (la madre de Carpenter) tiene muchas grabaciones VHS de Sabrina», dijo.
Los viajes artísticos de Carpenter, Grande y Flores están estrechamente entrelazados con los del codiciado director de vídeos musicales Dave Meyers. El ganador del Grammy obsequió al mundo con imágenes distintas, como Kendrick Lamar recreando «The Last Supper» mientras rapeaba «HUMBLE», Britney Spears aceptando un premio de actuación a mitad de «Lucky» y Grande como un ser etéreo cantando «God Is a Woman».
Meyers dirigió dos vídeos musicales para el álbum «Short n’ Sweet» de Carpenter con Flores como fotógrafo detrás de escena. Ambos videos ayudaron a facilitar la catapulta de Carpenter al léxico cultural con los clichés veraniegos de «Espresso» y la historia de «Death Becomes Her» en «Taste».
Alfredo Flores en el fotomatón de Sabrina Carpenter.
(Cortesía de Alfredo Flores)
«Para mí, BTS en las manos de Alfredo se siente como un directorio vivo de la experiencia que todos hemos tenido. Estoy tan inmerso en el proceso creativo que no soy consciente de lo que está sucediendo, y revisar su trabajo me permite apreciar las historias que se cuentan a nuestro alrededor. Capturar el proceso real, la pasión que todos compartimos por crear: estas son las historias que captura una y otra vez», dijo Meyers.
A menudo, Flores lleva estos momentos sinceros aún más lejos con una cámara Polaroid: apunta, dispara y espera lo mejor. La fotografía instantánea está a merced de la luz y la suerte, que son parte de la magia, afirma.
«Es el color, la veta, la imperfección de todo», dijo.
Por definición, la música pop está indisolublemente ligada a su época, y el tema y el sonido se dirigen a su audiencia moderna, a menudo más joven. Esto puede denotar una cualidad efímera, una tendencia que se nos escapa, al igual que la evolución de la fotografía y la videografía.
Sin embargo, los artistas actuales sugieren lo contrario. Carpenter hizo una versión del éxito de Abba «Mamma Mia». Grande probó ‘N Sync en su álbum «Thank U, Next». MTV y VH1 todavía tienen algo que enseñar a los directores de vídeos musicales de hoy. Las canciones pop tienen un poder duradero, al igual que los medios que asociamos con ellas. ¿Quiénes somos creativamente sino una amalgama de todo lo que hemos visto, las personas que conocemos y la forma en que las consumimos originalmente?
“Cuando trabajo con un artista, tenemos longevidad”, dijo Flores.
No es un sentimiento sorprendente del hombre que toma una fotografía Polaroid entre bastidores de una estrella del pop de la Generación Z que elogia la música disco.
