La mirada ámbar del león se extiende en los bíceps izquierdo de Nate Landman, su melena se desvía en la curva de su brazo. Sobre la muñeca del terreno, una cebra se pliega, mientras que una jirafa detrás de un puesto de acacia en el viento.
Juntos, forman una ronda tatuada de Zimbabwe: un paisaje de la casa entintada transportado por el firmante defensivo más reciente de los Rams.
«No hay muchos migrantes de Zimbabwe en los Estados Unidos», dijo Landman, «por lo tanto, representar a mi país y tener esta plataforma para hacerlo es enorme».
A los 4 años, la familia de seis personas de Landman intercambió el extremo sur de África por el norte de California, para buscar campos de juego más amplios y oportunidades educativas para sus hijos. Veintiún dos años después, el piso rojo y las costillas salvajes de su primera casa siempre rodan con él, en la forma en que rastrea, golpea y explota.
Entonces, cuando el ala cerrada Davis Allen cruzó una costura y atrapó un pase durante la sesión del campamento de entrenamiento del sábado, Landman lo siguió con la paciencia de un depredador. Medió cada paso, avanzó hacia adelante y luego tuvo lugar, superando la pelota del control de Allen para enviarlo para que se deslizara sobre el césped.
Después de presenciar varios de estos golpes de costura, Security Quentin Lake inventó el apodo «Peanut Punch Landman», un guiño a la capacidad de Landman para forzar el escapado.
«Simplemente tiene talento para el balón», dijo Lake.
Los Halcones de Atlanta fueron los primeros en detectar esta intuición, al recoger a Landman de Colorado como un recluta no ideado. Durante cada una de las últimas dos temporadas, ha forzado a tres escapadas.
Este instinto, y la confianza que ganó, aceleró el papel de Landman con los Rams. Firmado como agente libre en marzo, Landman ha perdido poco tiempo para ganar al coordinador defensivo de los Rams Chris ShulaQuien metió un punto verde en el casco Landman, designándolo como comandante de defensa.
«La forma en que entiende el juego, puede hablar con todos para la defensa», dijo el entrenador de los segundos Rams, Greg Williams. «Era casi obvio cuando el entrenador Shula vino a verme y me dijo:» Creo que Nate debería tener el punto verde. «
Y para Rams, este liderazgo y talento para la creación de reversiones llegaron a un buen negocio. En una defensa que no gasta mucho en el segundo, Landman, que firmó un contrato de un año y $ 1.1 millones, ha llegado como una adición de bajo costo con un alto rendimiento potencial.
«Es un excelente comunicador. Tiene un excelente comando. Tiene la posibilidad de criar gente», dijo el entrenador Sean McVay, y agregó: «Me gusta la forma en que este tipo tiene un gran ambiente».
Antes de que Landman se convirtiera en general en el campo para los Rams, estaba en modo de enseñanza, ofreciendo a los compañeros de equipo una introducción que no tenía nada que ver con los libros de juego.
Durante una reunión de equipo, Landman desplegó una tarjeta de África, atrayendo su contorno con el dedo antes de observar la pequeña parcela de tierra que llama a casa, atrapada justo por encima de Sudáfrica, para darle a su guardarropa un alfiler visual en el lugar donde comenzó su historia.
«Muchos hombres no saben que África, el continente, está lleno de países individuales», dijo Landman. «Piensan que son estados y esas cosas. Por lo tanto, es genial poder compartir esto con ellos, no todos creen cuando digo que soy de África».
En el medio de este curso intensivo, una pregunta continuó resurgiendo.
¿Hay leones y ciervos errantes?
«Muchas personas están fascinadas», dijo Landman. «Es algo tan raro, por eso estoy tan orgulloso».
Aunque ha estado sucediendo durante unos años que Landman había estado retenido por última vez en suelo zimbabuense, sus lazos familiares aún lo atan allí. Y mientras el fútbol lo envió entrecruzando a los Estados Unidos, los colores y los emblemas de su tierra natal llegaron para el viaje.
La manga del tatuaje sube en su pecho, enmarcando una tarjeta de África con Zimbabwe profundamente sombreado. Todavía come a Sadza Nanyama, la Agraf del maíz y la carne que alimentó su infancia. Y en la casa de sus padres, la luz cae en una galería de viñetas y recuerdos africanos.
Su casco tiene la misma lealtad, la bandera de Zimbabwe fue etiquetada con orgullo en la parte posterior.
«Me encanta llevar esta bandera de Zimbabwe en la parte posterior de mi casco», dijo Landman, «y lo hago mientras esté en la NFL».
