Al final de una larga batalla legal entre la ACC y dos miembros que abogaban por irse a pastos más verdes, la liga acordó cambiar su modelo de distribución de ingresos para poder proporcionar más dinero a Clemson y Florida State simplemente porque son las dos marcas de fútbol más importantes de la liga.
Pero en medio de todas las horas facturables, una cosa ha quedado muy clara en los ocho meses transcurridos desde el acuerdo que mantuvo a ACC en funcionamiento por ahora.
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Nunca estas dos partes se han necesitado más la una a la otra.
¿Cómo sería un ACC sin Clemson y Florida State? Estamos vislumbrando esa realidad alternativa este año con Clemson 4-5 en peligro de perderse un juego de tazón por primera vez desde 2004 y los Seminoles en tal desorden con 4-5 que cada semana se siente como una potencial marcha hacia la guillotina para el entrenador Mike Norvell.
Por la forma en que están jugando este año, bien podrían encontrarse en su propia liga miserable. Y la ACC va a pagar el precio en el Playoff de fútbol universitario.
Las clasificaciones del comité de selección de la CFP del martes por la noche revelaron más malas noticias para el ACC. Con cinco equipos entre los 25 primeros, pero ninguno por encima de Miami en el puesto 15, existe un peligro real de que la liga reciba sólo una oferta. Incluso hay un escenario, aunque algo remoto, en el que Duke gane sus últimos tres juegos y el título de la ACC 5-4, pero quede fuera de los playoffs porque el campeón de EE. UU. y, digamos, James Madison (actualmente liderando el Sun Belt con 8-1) están clasificados por delante del ganador de la ACC.
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Recuerde, no existe una solicitud automática a la CFP, solo lugares garantizados para los cinco campeones de conferencia mejor clasificados. Y sí, el hecho de que estemos hablando de un escenario tan alucinante a mediados de noviembre es una enorme acusación de lo que le sucedió al ACC esta temporada.
¿Qué le pasa al ACC esta temporada? (David Madison/Getty Images)
(David Madison a través de Getty Images)
Si bien es fácil señalar con el dedo el fin de semana pasado cuando Cal derrotó a Louisville, Wake Forest venció a Virginia y UConn venció a Duke (todas derrotas realmente dañinas para equipos que teóricamente podrían ganar la conferencia), esas escuelas no son el problema en esta liga.
Si cuentas con Louisville y Virginia para aumentar tus posibilidades de playoffs, estás mucho más cerca de la Conferencia Americana de lo que nadie en la ACC debería sentirse cómodo.
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«En general, con el ACC, es su falta de victorias fuera de las conferencias», dijo el presidente del CFP, Mack Rhoades, el martes por la noche.
Como señaló Rhoades, la ACC solo tiene tres victorias de valor significativo fuera de la conferencia en lo que va de temporada. Uno, por supuesto, fue el sorprendente primer partido de la temporada de Florida State contra Alabama, que es prácticamente un caso atípico intrascendente dada la forma en que implosionaron los Seminoles. Las otras dos fueron las victorias de Miami a principios de temporada sobre Notre Dame y el sur de Florida, que proporcionan al menos un camino teórico a seguir para los Hurricanes.
El problema aquí es que el currículum de Miami, que incluye derrotas en conferencias ante Louisville y SMU, está prácticamente establecido. Los Canes terminan con NC State, Syracuse y Boston College, juegos que no contribuirán mucho a su argumento. Y dado lo difícil que es para Miami entrar en el juego por el título de la ACC en este momento dada la situación de desempate, muy bien podrían terminar 10-2 mientras necesitan que varios equipos por delante de ellos en la clasificación de la CFP tropiecen.
Las probabilidades no son buenas.
Mientras tanto, las cosas son tan sombrías para la ACC que el entrenador de Pittsburgh, Pat Narduzzi, cuyo equipo está vivo por el título de la ACC pero realmente no tiene camino a los playoffs sin ganarlo, dijo lo siguiente sobre su partido de este fin de semana contra Notre Dame: «Me encantaría que me derrotaran 103 o 110-10 en ese partido, nos pueden poner 100 siempre que ganemos los dos siguientes».
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Esto es lo más parecido a una admisión absoluta: sin ofertas automáticas, la ACC probablemente sería la única conferencia de poder excluida de la PPC este año.
Eso no dice nada sobre el valor de entretenimiento de la liga o su profundidad. Aparte de unos pocos que no tienen esperanzas en la base, aparentemente cualquiera puede vencer a cualquiera. Pero está muy claro que el ACC no tiene equipos de alto nivel capaces de mantener su reputación como lo hacen Oregon, Indiana y Ohio State para los Diez Grandes, enmascarando así su parte más vulnerable.
Y aquí es donde sólo podemos señalar a Clemson y al estado de Florida por no cumplir con el calendario.
Ciertamente no es por falta de esfuerzo o inversión. Florida State ha gastado y gastado y gastado, incluida la apertura de un nuevo edificio de operaciones de fútbol hace apenas unas semanas. De hecho, ha gastado tanto dinero para competir con sus competidores en otras ligas que ha explorado inversiones de capital privado para llenar los vacíos y retrasar el despido del entrenador Mike Norvell porque fácilmente podría costar más de $70 millones deshacerse de su personal y traer uno nuevo. Y Clemson le dio a Dabo Swinney toda la opulencia que exigía desde que ganó títulos nacionales en 2016 y 2018, solo para ver cómo el retorno de esa inversión disminuía cada año.
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Clemson y FSU no han sido los mejores socios, desafiando legalmente la concesión de derechos que los vincula a la conferencia hasta 2036, porque vieron lo malo que era ese acuerdo en comparación con la SEC y los Diez Grandes, quienes estarían renegociando sus contratos de televisión (y ganando incluso más dinero que hoy) varios años antes.
Con el acuerdo alcanzado este año, Clemson y FSU probablemente permanecerán al menos hasta 2031, cuando el costo de su separación del ACC caiga a 75 millones de dólares.
Pero seamos realistas: a este ritmo, ¿qué sentido tendría irse? Tal como están las cosas, ninguno de los programas está preparado para competir en una conferencia más dura. En todo caso, sus fracasos este año están pasando factura al ACC, mientras ganan más dinero que sus pares gracias a un promedio de audiencia de cinco años que negociaron ellos mismos.
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Está muy claro, sin embargo, que el ACC necesita más que SMU, Georgia Tech y Pitt para ser las mejores versiones de sí mismos.
Sin Clemson y Florida State actuando como potencias nacionales, la línea entre la ACC y American se vuelve muy delgada, lo que subraya lo mucho que la liga necesita que estos dos se queden, y lo tontos que serían si se fueran a otro lado.
