El ex director ejecutivo de Motion Content Group de WPP, el productor detrás de «Love Is Blind» y otros reality shows de televisión, está demandando a la agencia de publicidad, alegando que fue despedido después de denunciar prácticas de facturación inadecuadas.
En la demanda presentada el martes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, Richard Foster dijo que fue destituido después de advertir repetidamente a altos ejecutivos sobre supuestas «prácticas de sobornos» que involucraban los «acuerdos impulsados por reembolsos» de la compañía que, según él, «eran insostenibles, ilegales y representaban una amenaza significativa para la compañía».
Foster, un veterano de 17 años, dirigió la división de medios de WPP, que es productora y cofinanciadora de “Love Island” y unos 2.500 otros programas de televisión en todo el mundo. La división pasó a llamarse GroupM Motion Entertainment en 2023 en Norteamérica.
Foster alegó en su demanda que GroupM explotó «los presupuestos de los clientes para realizar transacciones de inventario» con compañías de medios que incluían reembolsos en efectivo, descuentos de inventario y otros incentivos financieros, y que estas transacciones no siempre fueron transparentes ni reveladas a los clientes.
Durante los últimos cinco años, dice la demanda, la empresa «generó acuerdos de reembolso valorados entre 3 mil millones de dólares y 4 mil millones de dólares, de los cuales retuvo indebidamente aproximadamente entre 1,5 mil millones de dólares y 2 mil millones de dólares».
Pero en lugar de enfrentar los problemas, Foster afirma que la gerencia «lo marginó y finalmente lo despidió a él y a su equipo para encubrir sus propias prácticas inapropiadas».
WPP cuestionó estas afirmaciones.
«La Compañía tiene conocimiento de una demanda presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York por un ex empleado que fue despedido durante una reciente reestructuración organizacional», dijo un portavoz de WPP en un comunicado. «El tribunal aún no ha llegado a ninguna conclusión sobre estas acusaciones y las defenderemos enérgicamente».
En diciembre, Foster presentó un informe interno de 35 páginas destacando que había oportunidades para crear una nueva división de entretenimiento, pero advirtió que el uso de descuentos podría presentar «posibles riesgos legales y de reputación» para la empresa.
En un momento, Foster afirmó haberle dicho a un ejecutivo que WPP y GroupM estaban «sonámbulos al borde de un acantilado y la gente no quiere oírlo».
En enero, Foster dijo que le pidieron que discutiera el informe con Brian Lesser, director ejecutivo global de GroupM, quien «expresó preocupación por los riesgos legales asociados con GroupM Trading y dijo que investigaría este asunto más a fondo». Unos días más tarde, Foster afirmó haber recibido un mensaje de texto de Lesser pidiéndole que enviara una «versión desinfectada del informe» y «que excluyera cualquier crítica abierta a (GroupM Trading), ya que no está en el espíritu de colaboración».
Al final, Foster dijo que fue despedido el 10 de julio. Pide 100 millones de dólares por daños y perjuicios.
“Richard Foster pasó casi dos décadas ayudando a construir una de las operaciones de entretenimiento y medios más exitosas del mundo”, dijo en un comunicado su abogado, William A. Brewer III, socio de Brewer, Attorneys & Counselors. «Cuando defendió la transparencia y la rendición de cuentas en WPP, fue despedido. Este caso arrojará luz sobre la mala conducta sistémica y las represalias que enfrentó un líder que se negó a llegar a un acuerdo».
