Reseña de “Kokuho”: traiciones, sexo, envidia: suena a mundo del teatro

El director Sang-il Lee sitúa su épica “Kokuho” en el vibrante mundo del teatro kabuki, pero no es sólo el escenario de la película lo que la distingue. A lo largo de 50 años y con una duración de casi tres horas, «Kokuho», que se convirtió en el mayor éxito de acción en vivo de Japón, expresa sentimientos intensamente encontrados sobre la búsqueda de la grandeza de sus dos personajes principales. Kabuki se presenta como una forma de arte de ballet, pero nunca puede redimir o reparar completamente a los personajes centrales de la película, que alguna vez fueron amigos antes de que la ambición se interpusiera en su camino.

En Nagasaki de 1964, Kikuo (Soya Kurokawa), de 14 años, actúa en un evento de Año Nuevo, impresionando a Hanjiro (Ken Watanabe), una querida leyenda del kabuki. Pero después de que el padre de Kikuo, un jefe criminal de la yakuza, es asesinado, Hanjiro toma al afligido adolescente bajo su protección. Pronto, Hanjiro entrena a Kikuo y a su propio hijo Shunsuke (Keitatsu Koshiyama) en su estudio de Osaka para convertirse en “onnagata”, actores masculinos de kabuki que interpretan personajes femeninos. Amables y tímidos, Kikuo y Shunsuke rápidamente se acercan y soportan las rigurosas exigencias de Hanjiro mientras los convierte en artistas elegantes y disciplinados.

“Kokuho” luego avanza rápidamente hasta principios de la década de 1970 cuando conocemos las versiones adultas de Kikuo (Ryo Yoshizawa) y Shunsuke (Ryusei Yokohama). Ahora prácticamente hermanos, los jóvenes se están haciendo un nombre como un popular dúo kabuki, pero sus personalidades han comenzado a divergir. Kikuo se mantiene amable, mientras que Shunsuke es más un fiestero y un gran conversador, dominando sus entrevistas con los reporteros locales. Hanjiro todavía piensa muy bien en ellos dos, a pesar de que cada estudiante enfrenta desventajas. Kikuo es más hábil, pero en esta forma de arte nepotista, ser parte de un linaje kabuki respetado es crucial, algo que este vástago de la yakuza no posee. Mientras tanto, Shunsuke no tiene la formidable técnica de su amigo, pero como es el hijo de Hanjiro, sus perspectivas de futuro están casi aseguradas. Kikuo y Shunsuke se complementan como artistas, pero un giro impactante de los acontecimientos romperá su vínculo.

Adaptando una novela de Shuichi Yoshida, Lee traza el arco de una amistad mientras explora los detalles del kabuki, tanto en el escenario como detrás de escena. (El maquillaje de la película, nominado al Oscar, es un reconocimiento a la pintura facial blanca cegadora y el lápiz labial rojo brillante que los actores de kabuki usan para transformarse en sus papeles). Al igual que el ballet, el kabuki requiere acciones coreografiadas precisas: «Kokuho» no solo proporciona generosas muestras de diferentes piezas de kabuki, sino que también incluye subtítulos que enumeran el título de las obras individuales y un breve resumen. Estas obras rara vez reflejan el drama interpersonal de los dos hombres, pero las ideas añaden contexto a los movimientos encantadores de los actores, que están respaldados por trajes magníficos y un diseño de escenario llamativo que acentúa las historias míticas que se representan.

La suerte de Kikuo y Shunsuke cambia a lo largo de las décadas: uno de ellos literalmente será golpeado cuando caiga al suelo dos veces, pero Lee no nos deja conformarnos con una impresión definitiva de ninguno de los artistas. Nuestras simpatías cambian cuando somos testigos de los fracasos de ambos hombres, así como de sus virtudes perdurables. “Kokuho” es un melodrama contundente con un poco de todo (escándalos sexuales, traiciones, regresos improbables, problemas de salud), pero los giros llamativos de la trama (que no deberían desvelarse) desmienten la actitud poco sentimental del cineasta hacia los peligros de la fama. Resulta refrescante que “Kokuho” sea una de las pocas películas que no se deja impresionar únicamente por el talento. Tanto Kikuo como Shunsuke experimentarán altibajos, pero es su perseverancia lo que en última instancia importa más que criterios arbitrarios como «genio» o «genio».

El título de la película se traduce como «tesoro nacional», otro término cliché utilizado en un intento de categorizar la grandeza. Kikuo y Shunsuke veneran a los gigantes desaparecidos del kabuki, que llevan este apodo. Pero cuando los personajes de “Kokuho” buscan lograr esa distinción, se dan cuenta de lo engañoso que es. Yoshizawa y Yokohama aportan una ternura constante a la amistad de sus personajes al tiempo que se niegan a permitir que cualquiera de los protagonistas se reduzca a un simple conjunto de cualidades. Los delicados rasgos de Kikuo sugieren un alma pura, pero Yoshizawa gradualmente revela otros lados de este artista talentoso y atormentado. Y Yokohama representa brillantemente a un joven privilegiado que, con razón, ve su buena suerte como una bendición y una maldición.

Sus vidas se cruzan, luego se desenmarañan y luego regresan a la órbita del otro. Esta elegante danza coincide con lo que vemos en el escenario, actuaciones de kabuki que mezclan melancolía y belleza, angustia y catarsis.