Reseña de “Here Lies Love”: la comedia musical de David Byrne revisitada en Taper

El fetiche de Imelda Marcos por los zapatos extremadamente caros era un chiste corriente en los años 1980. ¿Pero sabías que ella también era una reina de la discoteca?

La imagen de un Marcos de la alta sociedad con sus zapatos Beltrami bailando con traficantes de armas en los clubes nocturnos de moda de Nueva York es una de las inspiraciones del musical de David Byrne sobre la ex primera dama de Filipinas, que cantó durante la campaña electoral de su marido, Ferdinand E. Marcos, y gobernó con mano de hierro a su lado después de que éste declarara la ley marcial y hundiera a su país en una dictadura brutal.

“Here Lies Loves”, que se estrena en Los Ángeles en el Mark Taper Forum, rastrea el ascenso y la caída de la pareja de poder político a través de una serie de temas de baile que capturan el dominio irracional que los líderes carismáticos pueden tener sobre una audiencia, al menos mientras la música suena a todo volumen.

Byrne, el ingenioso cofundador de Talking Heads, concibió el espectáculo y escribió la música y la letra. Fatboy Slim, DJ, músico y productor discográfico ganador del premio Grammy, contribuyó con la música. La partitura, una mezcla de música disco exuberante y pop sintético con toques de brisa isleña y campamento de karaoke, aporta energía de club al escenario.

Vi “Here Lies Love” por primera vez en el Public Theatre de Nueva York en 2013, cuando la producción, dirigida por Alex Timbers, se presentó como una fiesta de baile inmersiva. El público se movía en una pista de baile cambiante mientras la historia de amor entre Imelda, una reina de belleza provincial, y Ferdinand, un senador ambicioso acostumbrado a conseguir lo que quiere, se desarrollaba amargamente en un contexto de traumática historia nacional.

Este musical cantado logró un auténtico golpe de Estado. Mientras Ferdinand, ahora presidente y marido mujeriego, e Imelda, su amargada esposa rebosante de lujo compensatorio, refuerzan su «dictadura marital», los espectadores descubren que, mientras festeja al ritmo de la seducción, una distopía política se solidifica a su alrededor.

Imagínese si, en “Evita”, se invitara al público a cantar en el balcón mientras Eva Perón cantaba “No llores por mí Argentina”, acompañándola en su último hurra manipulador. “Here Lies Love” parecía querer que su audiencia saliera con una muestra de disonancia cognitiva.

Al público en general no le gusta que lo engañen. Pero a los votantes se les debe recordar continuamente que cuando se acuestan con un hombre fuerte, probablemente se despertarán sin atención médica ni derecho a votar.

“Here Lies Love” en Taper no sigue la puesta en escena del Public Theatre ni la igualmente inmersiva producción de Broadway de Timbers que siguió en 2023. Es una presentación más simple que mantiene a la audiencia sentada, salvo por un momento en el que el levantamiento está en el aire y algunos miembros de la audiencia se alistan para unirse a la rebelión extática.

Jeff Lorenz Garrido, de izquierda a derecha, Joshua Dela Cruz y Garrick Goce Macatangay en “Here Lies Love” en el Mark Taper Forum.

(Jeff Lorch)

El liderazgo de Snehal Desai es políticamente lúcido y escrupuloso. La corrupción, el autoritarismo y la censura, como aprendemos de primera mano en escándalo tras escándalo constitucional, no son motivo de risa. La pregunta es si “Here Lies Love” puede resistir el escrutinio de un musical más tradicional.

No existe un libreto tradicional, por lo que la historia se transmite principalmente a través de la letra de la canción. Pero los discursos de campaña, los gritos de guerra
y los consejos teatrales de Imeldific (Aura Mayari, alumna de la temporada 15 de “RuPaul’s Drag Race”) ayudan a desarrollar la historia.

Esta figura de presentadora, una innovación de Taper, reemplaza el rol de DJ de producciones anteriores y establece el marco metateatral del espectáculo. El primer número, «American Troglodyte», destaca el papel imperial de Estados Unidos en la historia y proporciona a Imdeldific una pancarta satírica que no deja salir libre a una superpotencia sonriente.

La coreografía de William Carlos Angulo es siempre cinética, pero participar en una fiesta es más energizante que observarla desde la distancia. Sin embargo, el caso político de Ferdinand e Imelda Marcos, una historia de celebridades y tiranía que marchan al unísono, habla tan directamente de nuestros tiempos que me sentí cautivado por la lección de esta saga pública, incluso si no siempre es fácil conectar todos los fragmentos, y mucho menos distinguir entre hechos concretos y licencia ficticia.

Me fascinó especialmente el retrato de Imelda (Reanne Acasio), cuyo carácter político parece moldeado por decepciones personales y humillaciones ordinarias. Imelda se siente herida no sólo por los coqueteos de Ferdinand (Chris Renfro), sino también por una herida aún más dolorosa infligida por su primer amor, Ninoy Aquino (Joshua Dela Cruz), un político decidido a convertirse en la voz de su pueblo.

Ninoy reconoce una incompatibilidad esencial entre ellos. Imelda vive para el amor mientras él tiene trabajo político que hacer. Se despide de ella en la canción «Opuesta Atracción», aunque el destino los unirá después de que Imelda y su marido tomen el poder y Ninoy, como principal figura de la oposición, se convierta en su prisionera y finalmente en víctima del caos desatado por su régimen.

Joan Almedilla y la compañía “Here Lies Love” en el Mark Taper Forum.

(Jeff Lorch)

“Here Lies Love”, que se desarrolla bajo los auspicios teatrales de Imeldific, cuenta la historia de los años de Marcos en forma de espectáculo musical. La transformación de Imelda de una tímida y humilde campesina a «Iron Butterfly», ocultando su vergüenza con joyas de Tiffany y revelando una voluntad tan dura como los diamantes que exhibe, se presenta con una música tan pegadiza y compulsiva que tiene la fuerza de la inevitabilidad histórica.

Los ritmos proporcionados por Byrne y Slim llevan no solo a los personajes sino también al público a una época brutal y antidemocrática. ¿La estética del espectáculo disco trata esta historia demasiado a la ligera?

La producción parece desconfiar de estas críticas. Una nota de programa del dramaturgo de Ely Sonny Orquiza, en sintonía con las sensibilidades de la gran diáspora filipina de Los Ángeles, señala que la producción, «que presenta un elenco totalmente filipino y un equipo creativo predominantemente AAPI, no pretende ser una historia definitiva o completa, sino un punto de entrada para el diálogo y la investigación».

La magnitud de los daños perpetrados por el régimen sigue siendo objeto de evaluación colectiva. Una víctima, Estrella Cumpas (Carol Angeli), comete el error de confrontar a Imelda, una amiga de la infancia, y es detenida. Tendrá que reemplazar a miles de otros.

El esquema de diseño ciertamente no quiere estropear el buen momento de nadie. Los decorados de Arnel Sancianco, la iluminación de Marcella Barbeau y el vestuario más deslumbrante de Jaymee Ngernwichit parecen situarnos en un universo disco retro de corte europeo, donde el placer suele estar en función de la fuerza de los cócteles consumidos.

Pero hay un contramovimiento en la serie, la Revolución del Poder Popular, que cobra impulso tras el asesinato de Nimoy. El discurso fúnebre de su madre (Joan Almedilla) se transforma en una galvanizante canción de protesta, «Just Ask the Flowers», en la que algo tan fundamental como el amor maternal despierta al país a la locura que lo rodea. Desai, cuyo trabajo como director en Taper hasta ahora ha mezclado delirio y rebelión, fusiona a la perfección el frenesí dionisíaco de la música con la revolución no violenta que puso fin a la larga dictadura de Ferdinand Marcos en 1986.

El conmovedor Ninoy de Della Cruz, erguido contra el salvajismo patriarcal del Fernando de Renfro y la mezquina venganza de la bien dibujada Imelda de Acasio, es un poderoso llamado a la acción. La partitura de Byrne y Slim insiste en que ni siquiera la muerte puede detener el ritmo de este espíritu democrático.

La producción señala al final que otro Marcos, Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr., hijo de Ferdinand e Imelda, ahora es presidente. Quizás el último número del espectáculo pueda iluminarnos: “Dios dibuja recto, pero con líneas curvas. »